耽罗(탐라)是12世纪以前曾存在于今
韩国济州岛上的古国,又译耽牟罗、涉罗、儋罗、乇罗,意为“岛国”。曾为朝鲜半岛上
百济、
新罗、
高丽等政权的属国,最后合并于高丽。
据《高丽史·地理志》记载,济州岛三姓始祖之一的高乙那的十五世孙高厚、高清和高某(名失传)三兄弟乘船来到耽津(今韩国
全罗南道康津郡),向
新罗朝贡,新罗赐其国号为耽罗,因为他们是从耽津登陆的。不过这则传说恐怕不可信,实际上耽罗是当地语言“岛国”之意。耽津这一地名反而得名于耽罗朝贡新罗时的登陆之地。
关于耽罗国的起源,《高丽史·地理志》记载三位仙人从地上涌出,分别叫良乙那、高乙那、夫乙那。有一天,他们捡到从东海飘来的一个木匣,打开木匣后又是一个石匣,又有红带紫衣使者来打开石匣,出现三名青衣处女,使者自称是日本使者,这三个女子是日本公主,带着牛马和五谷的种子来和三仙人婚配。于是三位仙人和这三位女子结了婚,之后就建立村落,开始长期生活。
在中国史书《三国志·魏书·乌丸鲜卑东夷传》中,耽罗以“州胡”之名出现,该书记载道:“又有州胡在
马韩之西海中大岛上,其人差短小,言语不与韩同,皆髡头如
鲜卑,但衣韦,好养牛及猪。其衣有上无下,略如裸势。乘船往来,巿买韩中。”现代考古在济州岛发现了
五铢钱、
货泉等中国货币,可以印证当时耽罗与朝鲜半岛(南部为
三韩、北部为中国的
乐浪郡)的交往。当时的耽罗大约是以三个氏族(高、夫、梁)为中心的部落联盟。
耽罗最早向朝鲜半岛上的
百济政权称臣。476年四月,耽罗遣使向百济贡方物,百济
文周王封该使者为恩率(第三等官阶)。498年八月,因为耽罗“不修贡赋”,百济
东城王欲亲征耽罗,耽罗听说后遣使谢罪,于是避免了战争。耽罗还向
高句丽输出珂玉,但在百济的干预下中止。百济灭亡后,耽罗国主佐平徒冬音律于662年归顺
新罗,从此耽罗成为新罗的属国。新罗册封其王为星主(据说得名于耽罗来朝时“客星见于南方”),副王为王子(据说得名于新罗王对高清视如己子)。另一方面,耽罗于661年派儒李都罗向唐朝贡,并随
唐高宗封禅泰山。唐末,耽罗酋长还曾获得唐朝授予的
陪戎副尉之官阶。同年,日本遣唐使回国时遇风漂流至耽罗,耽罗王子阿波伎等9人随日本遣唐使来到日本,据说双方首次交往并不愉快。不过在7世纪中,耽罗和日本往来相当频繁。
高丽初年,耽罗于925年遣使高丽,进贡方物。938年十二月,耽罗星主高自坚派太子末老来高丽朝贡,高丽太祖王建予以厚待,并开始像新罗那样册封耽罗星主、王子,耽罗又成为高丽的属国。1105年,
高丽肃宗在耽罗设郡,耽罗并入高丽版图。
高丽毅宗时又降为耽罗县,由高丽朝廷派遣的县令直接管辖。耽罗星主、王子虽然依旧存在,但仅有象征意义,成为土官名号。1404年,
朝鲜太宗改耽罗星主为左都知管,王子为右都知管。1445年彻底废止。
公元3世纪时,耽罗“人差短小,言语不与韩同,皆髡头如
鲜卑,但衣韦,好养牛及猪。其衣有上无下,略如裸势。乘船往来,巿买韩中”。