法属西非（法语：Afrique Occidentale Française，简称AOF）指的是法国在西非的一大片殖民地，面积达4,689,000平方公里。包括毛里塔尼亚、塞内加尔、尼日尔、法属苏丹（今马里）、法属几内亚（今几内亚）、科特迪瓦、上沃尔特（今布基纳法索）和达荷美（今贝宁）。成立于1895年。1958年解体。

法属西非的总督自1895年起驻圣路易（法语：Saint-Louis），1902年迁往达喀尔（法语：Dakar）。总督直接向巴黎政府负责。法属西非的各殖民地，比如塞内加尔、达荷美等，各有一位副总督，管辖本地区。副总督直接对总督负责。总督与巴黎政府的“殖民地部”共同负责确定副总督人选，报经法国议会核准，即可上任。

自1946年开始，殖民政府在达喀尔成立“法属西非大委员会”，作为总督的咨询机构。每个下属殖民地各选两位代表作为大委员会的成员，通常也就是该殖民地的副总督和一位非洲人。除了塞内加尔早期的四个公社（指圣路易、达喀尔、戈雷、吕菲斯克四个城镇。此四镇位于塞内加尔河口地区，是法国在西非最早的殖民地。法国居民很多，当地非洲居民得以享受法国国民的同等权利。1848年法兰西第二共和国给予四镇居民完全的法国公民权。1916年的一项法令规定，四市镇为宗主国的一部分，实行法国市政法律，全体居民及其后裔为法国公民，各镇可派一名代表进入法国下议院），整个法属西非的非洲居民没有与法国居民等同的选举权等权利。

在法属西非各地殖民地的管理上，最主要的是设置名为“治理圈”（Cercle）的行政机构。治理圈由一位法国人任长官，下辖若干更小的行政区，这样的小行政区只管辖若干村庄，由法国人任命非洲酋长管理。治理圈的长官直接对各单独殖民地的副总督负责，小行政区的非洲酋长对治理圈的法国长官负责。

法国对西非的治理总体上属于直接统治，法国人为最高行政长官，具有绝对权力。地方酋长不过是法国人殖民统治的工具，没有任何实权。

法国在征服西非的过程中遇到由传统首领（国王、酋长等）组织和领导的西非人民的英勇抵抗。即使在镇压这些抵抗后，法国殖民者仍心有余悸。为此，法国人决定消灭可能成为反法领导力量的非洲国家和部落组织，重新划分行政区域，废除传统首领的权力，委派各级官员，推行宗主国法令，直接统治土著居民。即使那些充当殖民走卒的地方酋长也往往不是原来的传统酋长，而是由法国人重新委任的非洲“忠诚者”（其中许多人并非出身部落上层，而是曾在法国殖民军队服役的“立功者”）。

法国人最终希望将这片土地从文化上、政治上完全融入法国之中。在这种体制中，法国人很少利用非洲本土的实权阶层，而主要依靠自己的新体制维护统治。为在西非推行“同化政策”，1912年法国当局制定“入籍法”，规定凡出生在法属西非，“能效忠法国或任公职10年以上、能阅读或书写法文、拥有生活资料、具备良好品质”者可获得法国公民权。显然在非洲居民中只有极少数知识分子和土著上层符合这些条件，能成为“法国公民”，而绝大多数非洲人则沦为没有公民权的“法国臣民”。法国难以偿付全面同化非洲人的巨大代价，只能想办法直接控制非洲居民。

英国人的做法恰好相反：他们不像法国那样创立新统治制度，而是最大可能地利用非洲当地权力体系实现殖民统治。相对于英国的统治方式，法国人显得比较暴力，经常运用强迫劳动和监禁等手段维持统治，掘取利益。法国也不似英国那样，利用部分殖民地收益回哺非洲人，培养当地的中产阶级（英国殖民当局确定各地应纳的年度直接税额，由土著官员征收。土著政权留取大部分税额以支付土著官员薪水和公共建设事业费用，其余上交英国殖民当局），法国人将收益全部据为己有。

在法国殖民当局的统治下，西非日渐呈现出另一个崭新的社会环境。社会秩序好转，政权组织比以前更为强大，部落间建立了友好关系；奴隶制取缔后，自由市场经济开始出现，人们可以自由迁移；交通通讯条件大为改善，铁路和电报线路都在西非出现。

殖民地经济的发展、交通运输网的建设，促使了一批近代城市在矿区、贸易中心、铁路与公路沿线以及沿海港口兴起与发展。

这些都更加促进了个人和商品的自由流动，有利于提高了西非的生产力，促进了西非内部的资源流动和文化交流，开启了西非社会由传统经济向殖民地经济转换发展的局面。

法国殖民当局运用经济手段和强制性行政手段，逐步建立了以不等价交换为基础的商业掠夺体系，把西非社会传统的经济结构改变为适合欧洲垄断资本掠夺所需要的殖民地经济结构，使西非逐渐成为欧洲资本主义宗主国的农业原料附庸和商品倾销市场。

到20世纪初，西非各地已初步形成以生产、出口单一经济作物为特征、加工工业极不发达的畸形的殖民地经济结构的雏形。欧洲垄断资本家在西非低价收购当地生产的经济作物，高价出售西非所需要的粮食、布匹等日用品，通过贱买贵卖的“剪刀差”攫取超额利润。

法国殖民者进入西部非洲后，在与其他殖民国家争夺当中取得了大量的领土，这些地区一开始或者成为塞内加尔殖民地的一部分或者是各别的独立实体，由军方进行统治，被称为“军管领土”(Military Territories)。

在遭受法国殖民侵略的西非土地上，有图库勒尔、瓦苏鲁、达荷美等这样一些统一的强大王国；而另一些地区则散布着许多原始的氏族部落、部落联盟，以及小酋长国、小王国。对前者，法国殖民者以绝对优势的武力予以侵占；对后者，则时常使用结盟、缔约等等欺骗手段，把它们划为自己的势力范围，再予以占领。1890年代后期，法国政府开始直接统治这些新得领土，并将加蓬以西的领土转由在塞内加尔的单一总督所管辖，直接对法国的海外事务部负责。第一位塞内加尔总督Jean-Baptiste Chaudié在1895年6月16日被任命，而这片领土在1904年正式被命名为“法属西非”(AOF)。法国把已占领的塞内加尔、法属苏丹、法属几内亚、象牙海岸合并为法属西非联邦。达荷美、尼日尔、上沃尔特分别在1904、1908 和1910年并入法属西非殖民地，1912年沦为法国殖民地的毛里塔尼亚也于1920年并入法属西非。加蓬等地在稍后则成为法属赤道非洲(AEF)的一部分。

法国第四共和国政府在二战后逐渐开放其殖民地的政治权利。1946年“拉明盖依法”(loi Lamine Guèye)赋与非洲殖民地本地人有限的公民权。1956年的“框架法”(Loi Cadre)建立了仅有咨议权的普选议会。法兰西殖民帝国被转换为“法兰西联盟”(英语：French Union)，1958年的第五共和宪法则再次将之转换为“法兰西共同体”(英语；French Community 法语：Communauté française )，每一个殖民地都被转换成保护国(Protectorate)，拥有具咨议权的国民会议(National Assembly)；被法国任命的总督改称为“高级专员”(High Commissioner)，是保护国的国家元首。国民议会则有权指名一名非洲人为对国家元首有建议权的政府首长。

1958年的公民投票批准了法兰西联盟，但几内亚的公投以压倒性的比数决定几内亚独立。1960年，由于法国在法越战争的失利以及阿尔及利亚的紧张局势，法国宪法的修正同意殖民地单方面更改他们的宪法，于是西非的许多新国家便诞生了。