《沧浪歌》是一首清新而悠扬的短歌，歌者名渔夫，一位没名字考证的隐者。《孟子·离娄》中记载孔子曾听到孩童唱这首歌，并非特指某一江河。在《楚词·渔夫》可以里看到作为乱世智者的打鱼人和屈原的那次对白。渔夫对屈原的劝导蕴含着一位哲人和一位诗人的深层的理解及同情，这是基于心灵默契之上的对立和转向，渔人的宛尔而笑意味情长，击桨远去那沧浪之歌依然余音袅袅......

“沧浪之水清兮，可以濯(zhuó)我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足 。”

水清的时候可以用来洗涤冠缨；水浊的时候就可以用来洗脚。

传统上讲世事清明时，可以出仕为民造福；世事混乱时，也不必过于清高自守。这是渔夫劝屈原的话，意思是当沧浪之水清的时候就洗我的冠发，沧浪之水浊的时候就洗我的脚。屈原宁死也不肯违背自己的原则，而渔夫劝屈原审时度势，随波逐流。

沧浪歌”正确解读应该是“君子处世，遇治则仕，遇乱则隐。（语出《汉书新注》）”这也就是“达则兼济天下，穷则独善其身”的另一种说法。

沧浪歌早在春秋时期已经传唱，孔子、孟子都提到它了。孟子曰：“有孺子歌曰：‘沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。’孔子曰：‘小子听之！清斯濯缨，浊斯濯足矣，自取之也。’”

屈原认为“安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎？”而沧浪歌却说：“沧浪之水浊兮，可以濯我足”，这是“莲出污泥而不染”的另一种说法，就是说白者自白是不会被玷污的，（屈原）你没必要以死来表示自己的清白高洁，（既然你无力改变“举世皆浊”的世态）你应该豁然地面对这种世态。

在楚地流传久远的《孺子歌》不是屈原首创，也不是“渔父”首创。古时，汉江有一支流经沔阳（今湖北省仙桃市），名曰沧浪河。春秋战国时期，楚国三闾大夫屈原流放之时，游经沧浪水，在张沟处遇渔父问渡，颇为伤感，渔父唱了一首《沧浪歌》启发屈原如何面对现实，传为历史佳话。

这首《沧浪歌》被《孟子》和《楚辞》收录。唐代中期，为纪念屈原，沔阳先贤们在张沟建了沧浪馆，沧浪馆位于张沟镇通州河北面，现张沟影剧院旁。曾为宗教活动场所。陈友谅曾在此设过武馆，张难先曾在此教学。大革命时期，邓赤中在此设平民夜校。贺龙率领红二军团攻打仙桃时曾在这里驻扎。总之沧浪馆是一个历史底蕴较为深厚的名胜．

沧浪歌具有深刻的人生哲理，在当代文学作品中，有两部长篇小说传承了沧浪歌的哲学理蕴，一部是竺葛卓灵的网络长篇小说《沧浪歌》，一部是作家阎真的官场小说《沧浪之水》，是沧浪歌在当代生活中的新唱。

沧浪之水清兮，可以濯吾缨。沧浪之水浊兮，可以濯吾足。