沙漠植物泛指在沙漠环境条件下，能生存的植物。环境恶劣人迹罕至的沙漠，与其他大部分荒芜地区相比，这儿的植物总是给人特殊感受。走在沙漠里，会不经意看到一些奇异的花朵，灌木或是大树，你要相信地球上再也没有比它们更坚韧不拔，蔚为壮观的生命了。生命力强，给人希望。

生活在沙漠中的植物被称为“沙地植物”，其生命力之旺盛令人惊讶，它们长期在酷热干燥、风沙肆虐、雨水奇缺的自然环境存活，它们那顽强的生命力令人惊叹。

由于沙漠地区气候干燥，冷热变化剧烈，风大沙多，日照强烈，生长在这种环境中的植物，为了减少蒸腾耗水量和光合作用耗水量，其叶片面积大大缩小，有的甚至完全退化。如仙人掌的叶子完全变成针刺状；红沙茎枝上的小叶退化成圆柱形；梭梭和红柳的叶子成了鳞片状；鳞片状叶子可以减少蒸腾耗水；肉质状的叶子可以储存大量的水分；那些白色的绒毛可以保护叶子免受高温强光的威胁；而胡杨的叶子更为奇特，一棵树上就有40多种叶形，甚至同一枝条上就长了5种不同形状的叶子。这些千姿百态的叶子形状，对于适应沙漠干旱酷热的环境相当有利。

受到水分及营养物质缺乏、风大、日照强烈等因素的影响，沙漠植物地上部分的生长受到限制，很多植株都较为低矮，有些植物的枝条硬化如木旋花、骆驼刺。有的茎枝上长了一层光滑的白色蜡皮，如沙拐枣、白刺等，这种蜡皮能够反射光线，用来避免植物体温度升高所带来的蒸腾过旺。沙生植物因为叶子退化，只好靠绿色的枝条来进行光合作用，如梭梭、花棒等。

沙漠中生长的植物能够耐沙暴沙埋。比如，红柳、沙蒿等植物的枝干被沙埋后能够生出不定根来阻拦流沙。白刺在风蚀之后，有很多的根系都暴露在外面，以生长不定根系而形成的白刺，能够积几立方米至上千立方米不等的沙堆。

仙人掌有“沙漠英雄花”的美名，它在干旱的沙漠中生存，有着惊人的忍受干旱的能力，这是因为它有特殊的贮存水分的本领。它的叶子退化成针刺状，可大大减少水分蒸发。

沙漠植物属于深根性植物，通常根系比较发达，而且叶退化为针状，最重要的就是其耐旱性非同一般植物。

肉苁蓉、大犀角、芦荟、秘鲁天伦柱、蒙古沙冬青、管花苁蓉、绿之铃、金琥、红皮沙拐枣、生石花、中间锦鸡儿、盐生苁蓉、仙人掌、白刺、泡果沙拐枣、巨人柱、胀果甘草、光棍树、花棒、新疆沙冬青、河西菊、短穗柳、紫杆柳、沙棘、斑锦变异、长穗柳、沙葱、白麻、沙漠玫瑰、罗布麻、胡杨、梭梭、裸果木、斑纹犀角、骆驼刺怪柳、霸旗佛肚树、海星花、棒槌树、盐生草、红柳，芨芨草，沙芦、沙枣、复活草。

原产干旱或半干旱地区的，常具有在干旱季节休眠的特性，雨季来临时，它们迅速吸收水分重新生长，并开放出艳丽的花朵。

它们的叶子变异成细长的刺或白毛，可以减弱强烈阳光对植株的危害，减少水分蒸发，同时还可以使湿气不断积聚凝成水珠，滴到地面被分布得很浅的根系所吸收；茎秆变得粗大肥厚，具有棱肋，使它们的身体伸缩自如，体内水分多时能迅速膨大，干旱缺水时能够向内收缩，既保护了植株表皮，又有散热降温的作用。

气孔晚上开放，白天关闭，减少水分散失。茎秆大多变成绿色，代替叶子进行光合作用， 制造食物。通常根系发达，具有很强的吸水能力。正是这些形态结构与生理上的特性，使仙人掌类植物具有惊人的抗旱能力。

广义的多浆植物（又称多肉植物）包括仙人掌科，番杏科及景天科，大戟科，萝藦科，百合科等50多个科的部分植物，它们多数原产于热带、亚热带干旱地区。植物的茎、叶肥厚而多浆，具有发达的贮水组织。全世界共有多浆植物1万余种。

大戟科的多肉植物有几百种，都含有毒的白色乳汁，能提取有效的药用成分，还是提取碳氢化合物的能源材料。主要分布于南非和纳米比亚的干热砾石荒原中的番杏科，全科都是多肉植物，有将近2000种之多。叶片肉质化程度高是其共同特征，生石花、露子花等均属番杏科。

景天科的多肉植物分布范围广泛，莲花掌、伽蓝菜、瓦松、景天、青锁龙等不仅色彩丰富，而且姿态优美，是重要的观赏植物。龙舌兰科中有8-10属植物都是多肉植物。其中，原产美洲的龙舌兰属和原产墨西哥和西印度群岛的丝兰属植物是重要的纤维，极耐腐蚀植物；还有一些种类是酿酒的原料，具有很高的经济价值。

光棍树、佛肚树、百岁兰、芦荟、金琥、秘鲁天伦柱、生石花、巨人柱、斑锦变异，沙棘。

多具有肉质茎，蓄水能力较强，叶退化如仙人掌，生命力顽强，根系发达。

世界各地均有分布。