汉代诗歌是在《
诗经》、《
楚辞》和秦、汉民歌的基础上发展起来的,大致经历了从民间歌谣到文人创作、从乐府歌辞到文人徒诗即“古诗”、从四言体到五言体、从骚体到七言体、从叙事诗到抒情诗的发展过程。
汉武帝时期,正式建立乐府官署,由精通音乐的李延年充任协律都尉,负责制定乐谱和训练乐员,同时大规模地搜集民歌配乐演唱。乐府官署的设置,使汉代民歌得以大量保存,在汉代文人诗坛特别冷落的情况下放射出异常绚烂的光彩,从而形成了中国诗歌史上继《诗经》、《楚辞》之后的第三个重要发展阶段。
在日本,从
奈良时代开始,文人因为受中国文化的影响而开始仿照汉语的诗的形式来创作日本诗歌。日本汉诗和日本本土的
和歌、
俳句最明显的区别是汉诗一首有四句(
绝句)或八句(
律诗),每句通常五言或七言,而和歌、俳句则有五、七、五或五、七、五、七、七等多种长短句,更像汉语的词。
751年,日本最早的汉诗《
怀风藻》出版。之后在
平安时代达到全盛期,凌云集、文华秀丽集、经国集等敕传汉诗集持续出现,风行之盛被人称作“国风黑暗期”。其后
镰仓时代、
室町时代日本的汉诗得到持续的发展,譬如
一休宗纯的《
狂云集》中收录了一休的很多汉诗。
江户时代汉诗的发展达到高峰。
明治维新时期的受过教育的日本人几乎人人都会作或好或坏的汉诗。明治维新之后日本汉诗的影响开始衰落,迅速衰落则为昭和时期。不过今日初中程度以上的古文教育仍然包含汉诗、汉文的背诵、解释、以及创作等。
高丽朝时期,汉诗在高丽逐渐普及。高丽诗人如
崔冲、
李奎报、
郑道传等都有大量汉诗流传下来。除此之外,高丽文人还把古老的朝鲜语民歌用汉字纪录下来,形成一种新的诗歌形式,后人称之为“别曲体”,又称为“景几体歌”,大体上采用了334的格式。譬如著名的朝鲜民谣《
阿里郎》,或电视连续剧《
大长今》的古风片头曲《
呼唤》。
高丽朝中期开始,具有朝鲜语特点的
时调得以发展,并在
朝鲜王朝时期达到顶峰。时调是朝鲜的
俚语民歌,但由于是汉诗诗人整理记录,而且汉诗诗人创作了很多时调,时调在发展中自然地融入了汉诗的因素。
越南作为中国的一个郡县(
交趾)时汉字即作为官方文字。中国北宋时越南独立,但官方文告和科举考试仍通用汉文,一般著作也以汉文撰写。作为汉文文化的一种重要形式,汉诗在越南也得到发展。
陈朝末年,著名的汉诗作家有
陈艺宗、
胡季犛等人。
后黎朝时,尤其是
黎圣宗时,汉诗达巅峰状态。