作为人类体育文化的重要组成部分，民间体育有着悠久的历史和浓郁的民族特色。民间体育是伴随着人类体育活动的出现而适时产生的。在其发展、演变过程中，受一定的
自然环境和社会历史发展进程以及民间各种因素的影响，显示了其独具的特征：①民间体育是流传在民间的，这一特征使其在整个体育文化中表现出了自己的鲜明风格。②民间体育具有民族气息、地方色彩，是传统的体育形式。这一特征又使其严格与近代西方体育形式相区别。这些正是民间体育内在结构上深刻的层次特征的体现。
在世代相传的过程中，民间体育和人民生活有密切的联系。由于各民族、各地区的
生活、
历史、
风俗习惯以及自然条件的不同而形成民间体育形式的明显差异。中国的民间体育内容丰富，形式多样，地方特色浓厚，简便易行，如
拔河、
秋千、
杠子、
皮条、
踢毽子、
抽陀螺等都颇具特色，是历史悠久的民间体育形式，受到广大人民群众的欢迎和喜爱。
当代，民间体育作为群众体育的重要组成部分，不断受到重视和普及。各国、各地区许多民间体育项目纷纷成立了自己的协会；许多民间体育竞赛，由群众自发举办，逐渐发展到由政府出面组织。可以说，民间体育逐渐被赋予了新的生命，成为人类体育文化中最有活力和前途的形式之一。