毛根是埋在皮肤内的部分，是毛发的根部，成长中逐渐伸出皮外形成毛干，底部的毛球内包毛乳头，含有丰富的微血管和淋巴管，给毛球细胞的生长繁殖提供水分和营养。毛球底部细胞的生长繁殖为毛根和毛干的形成提供了营养物质，毛球的表面细胞硬化后成为鳞片层；毛球内层细胞伸长和硬化后形成皮质层，而附在毛乳头上端的毛球上部细胞则干燥而形成毛髓。

毛根长在皮肤内看不见，并且被毛囊包围。毛囊是上皮组织和结缔组织构成的鞘状囊，是由表皮向下生长而形成的囊状构造，外面包覆一层由表皮演化而来的纤维鞘。毛根和毛囊的末端膨大，称毛球。毛球的细胞分裂活跃，是毛发的生长点。毛球的底部凹陷，结缔组织突入其中，形成毛乳头。 毛球位于毛发的根部，是最宽大的部分，有许多未分化的细胞，是一种增殖能力和分化潜能很强的细胞群。

毛在生长时，毛根是有变化的。从胚胎毛起至毛皮的成熟期以前，毛球一直是开放的，由它供应毛的营养和色素细胞。当毛生长到成熟期，毛孔头封闭，毛根变成圆形，此时的毛板洁白而薄，标志着毛皮完全成熟。

毛生长时的变化，影响着皮肤的变化。当生成胚胎毛时，皮肤松弛而且加厚，产生大量的色素细胞，随着被毛的生长，色素从皮肤中不再产生色素细胞，皮板洁白。当被毛开始脱落时，皮板又开始增厚，皮肤中又出现生色素细胞。瘟于季节的变化，毛根在皮肤中韵位置也有变化。毛绒生长期毛板位于真皮层中的下层，靠近皮下组织层，毛绒成熟初期，毛根位于真皮层的上层，以后逐渐上升，直至脱落。

头发从下向上可分为毛乳头、毛囊、毛根和毛干四个部分。头发的生理特征和机能主要取决于头皮表皮以下的毛乳头、毛囊和皮脂腺等。

毛囊为毛根在真皮层内的部分，由内毛根鞘、外毛根鞘和毛球组成，内毛根鞘在毛发生长期后期是与头发直接相邻的鞘层。内毛根鞘是硬直的、厚壁角蛋白化的管，它决定毛发生长时截面的形状。内毛鞘下部为三层：HUXLEY鞘、HENLE鞘和内毛根鞘表层。在毛发角蛋白化以前，内毛根鞘与毛发一起生长，其来源均为毛囊底层繁殖的细胞。在接近表皮处，内毛根鞘与表皮和毛囊脱开。

毛乳头是毛囊的最下端，连有毛细血管和神经末梢。在毛囊底部，表皮细胞不断分裂和分化。这些表皮细胞分化的途径不同，形成毛发不同的组分（如皮质，表皮和髓质等），最外层细胞形成内毛根鞘。在这个阶段中，细胞是软的和未角质化的。

皮脂腺的功能是分泌皮脂，皮脂经皮脂管挤出，当头发通过皮脂管时，带走由皮脂管挤出的皮脂。皮脂为毛发提供天然的保护作用，赋予头发光泽和防水性能。立毛肌是与表皮相连的很小的肌肉器官，它取决于外界生理学的环境，立毛肌能舒展或收缩。温度下降或肾上腺激素的作用，可把毛囊拉至较高的位置，使毛发竖起。

毛皮质是毛发的主要成分，由与毛发长轴平行的细长细胞所组成。在这些细胞中有约10毫米的张力细丝及纤维间基质，这些成分决定了毛发的主要生理化性状。细丝由纤维蛋白所组成，其中50%的蛋白质呈螺旋状结构，基质由含有丰富胱氨酸的非螺旋体蛋白组成。这些蛋白质在毛囊下端合成，合成的最后阶段的半胱氨酸转变为胱氨酸。

毛发的物理性质与其化学组成有关。将毛发浸泡在水中，很快就会膨胀，膨胀后的重量比未浸泡前干重高40%左右，这种遇水膨胀现象说明毛发中几乎纯粹是蛋白质成分，而脂质含量很少。毛发具有较强的双重性，这是由于细胞中细丝的排列与毛发长轴平行的缘故。