《楚汉春秋》记载的是秦末
刘项争夺天下的历史。陆贾以当代人写当代事,一定真实可信。所以《汉书·
司马迁传》云:“
司马迁据《左氏》、《
国语》,采《
世本》、《
战国策》述《楚汉春秋》,接其后事,讫于
天汉。其言
秦汉详矣。”《
四库全书总目》的《新语》提要云:“迁取《战国策》、《楚汉春秋》、陆贾《新语》作《
史记》。”可见此书的重要性。
与《
新语》的写作目的相似,《楚汉春秋》意欲通过记录时功,反思历史,总结历史教训,为汉王朝提供借鉴。主要内容为秦末刘邦与项羽争夺天下的历史,所记之事自
刘邦、
项羽起事起,至
汉文帝初年止。书法不隐,直书其事,亦足以成一家之言,开创汉代私人撰写当代史的先例,文献价值较高,是了解楚汉争霸的最直接、可靠的第一手材料,《史记》叙述此段历史便以此为据,“刘氏初兴,书唯陆贾而已。子长述楚、汉之事,专据此书”(
刘知几《
史通通释》)。除了《史记》所引之外,尚有一些《史记》所未及者,如“高祖向咸阳”、“美人和项羽歌”、“淮阴武王反”等。部分篇章文字优美,形象鲜明。
《
汉书·艺文志》《
隋书·经籍志》皆言此书9篇,至宋代已散佚。清代辑佚的本子有
洪颐煊的《
问经堂丛书》本、
茆泮林的《
十种古逸书》本、
黄奭的《
黄氏逸书考》(《
汉学堂丛书》)本,其中以茆本为佳,《
后知不足斋丛书》《
龙溪精舍丛书》均收录此本。今人点校本有
齐鲁书社于2000年
吴庆峰校点的《
二十五别史》本。