日本明治时期思想家、政治家。萨摩藩士之子。早年醉心洋学。1865年赴伦敦大学学院留学。明治维新后回国。1870年赴美调查教育制度。1873年与福泽谕吉等人创建明六社，任社长，积极宣传西方启蒙思想。，被称为“明治六大教育家”之一、和“日本现代教育之父”，在任期间建立明治时期新的教育制度，并参与筹建帝国大学。反对传统观念，崇拜西方思想，对明治时期的文化教育界有一定影响。后因反对神像崇拜，遭宗教狂徒暗杀。

森有礼（1847-1889年）日本明治初期的外交官、启蒙思想家和教育家。生于萨摩藩鹿儿岛。自幼修习汉学，爱好武技。

1865年鹿儿岛藩选派他留学英国伦敦大学，专攻数、理、化学科。

1866年日本维新运动勃发，1867年去美国继续学习。

1868年6月归国，7月就任徵士外国官权判事，次年转入公议所任官方代表。但因提出废止士族带刀遭到非难。

1870年去美国任公使。

1873年回国任外交大丞、外务少辅。同年发起成立“明六社”、任社长，掀起启蒙运动。

1875年任驻中国公使。

1879年被选为东京学士院会员。同年又被任命为驻英公使而去英。

1884年回国，任参议院议官。

1885年伊藤博文内阁建立，森有礼任文部大臣，致力日本教育的改革。

1886年3月废止原有的《教育令》，颁布《学校令》和《帝国大学令》，4月又发布《师范学校令》、《小学校令》及其他学校通例，确立了日本学制的基础。其后又建立大学院及分科大学,重视女子教育和商业教育，制定《学位令》。《学位令》规定学位分为博士、大博士二等。博士有法律博士、医学博士、工学博士、文学博士、理学博士等5种。 以后文部省还制定了教科用图书检定条例等等。森有礼凭借多年在海外的见闻和经验，除着手日本教育法令的改革外，亲自到全国各地巡视，还在文部省建立督学官制度，以谋贯彻他的教育理想。他非常重视师范教育，采用兵式体操，宣传国家主义和建立地方教育行政、财务等制度。他主张培养学生的尚武精神，要求青年学生忠君爱国，提倡顺良、信爱、威严等封建道德，使日本教育发生了深刻变革,由封建主义教育向资本主义教育过渡。

1889年2月11日宪法公布日被西野文太郎暗杀身死。主要著作有：《日本教育论》、《日本的宗教自由》、《开化》、《妻妾论》等。

森有礼主张宗教自由。认为这“是必须切实注意的大事情”，并提出以基督教为国教以促文明开化和进步的主张。他还认为信仰宗教自由是“人生得的权利”。他指出人的事业是不断改进的。最初野蛮、然后是知渔猎耕种的开化之初，以后是半开化直至开化。即能“制机械、兴运营、穿矿山、造船舶”等。他企图改革日本的婚姻制度，主张男女平权，实行契约婚姻。反对以女子为男子玩物的行为。他特别强调教育的作用。在他任文部大臣期间大力进行教育改革。制定了小、中、大学及师范学校令。对使日本教育国家主义化尽了极大的努力。