景泰二年(1451)
进士。景泰三年(1452),授江西道
监察御史,阶
承事郎。监考
京畿乡试,
陈循等人指控考官考试不公,林鹗的同乡林挺参加考试,怀疑林鹗有私,于是逮捕林挺审问。林挺查实无罪,真相得白。三年考称,进阶
文林郎。
天顺元年(1457),
英宗复辟,仿先朝故事,出
廷臣为
知府。林鹗擢任
镇江知府。召见,赐膳及路费,谕所以擢用意。林鹗感激,革弊举废,治甚有声。
漕运故道经
孟渎,险甚。
巡抚崔恭议凿河,自七里港引金山上流通
丹阳避之。林鹗言:“道里远,多石,且坏民庐墓。请按
京口闸、甘露坝故迹,浚通河道令通舟。春夏启闸,秋冬度坝,功力省便。”恭从其议,遂为永利。
林鹗事母孝谨,对妻子无
惰容。不妄交与,闲余时间则危坐读书。死后连敛葬的棺材都没有,友人凑钱料理后事。林鹗在苏州任上,
先圣像剥落。林鹗曰:“塑像,非古也,昔日
明太祖于
国学用
木主。”命改从之。