杭州湾是浙江省钱塘江入东海形成的喇叭状河口湾，其内界为钱塘江河口线，外界为上海浦东芦潮港闸与甬江口外长跳咀连线，东面为舟山群岛，北面海域与上海毗邻，南为宁绍平原。湾内有大小岛屿69个，岸线长约258公里。

杭州湾北侧金山卫一乍浦之间的沿岸海底有一巨大的冲刷槽，最深约40米。杭州湾底形态自湾口至乍浦地势平坦；从乍浦起，以0.1～2‰的坡度向西抬升，在钱塘江河口段形成巨大的沙坎。杭州湾北岸为长江三角洲南缘，沿岸深槽发育；南岸为宁绍平原,沿岸滩地宽广。

湾底的地貌形态和海湾的喇叭形特征，使这里常出现涌潮或暴涨潮。杭州湾以钱江潮著称，是中国沿海潮差最大的海湾，历史上最大潮差曾达8.93米（澉浦）。湾外为舟山群岛。

杭州湾的形成与长江三角洲的伸展和宁绍平原成陆密切相关。泥沙以海域来沙为主，其中长江来沙对杭州湾的形成起着重要作用。物质以颗粒匀细的细粉沙为主，极为松散，抗冲能力小。冰后期海侵以来，长江三角洲的南沙嘴曾伸展到王盘山。

公元3～4世纪后，由于长江流域的山地大量开发，固体径流增多，使三角洲迅速向东发展，湾口东移。湾口地形改变使外海潮流愈益受到约束，促进潮流强度增加，从而又引起湾内地形的改变。

杭州湾中，涨潮主流多经王盘山北，北岸岸线缓慢后退；落潮主流一般经王盘山南，因流速沿程降低，南岸发生淤积。两岸局部皆有海塘围护。湾域潮汐能源甚丰。湾口王盘洋为舟山渔场的一部分，两侧海涂已逐步围垦利用。航运条件较好，沿北岸深槽可通航万吨海轮。孙中山曾拟在此建东方大港。乍浦陈山码头和杭州湾口南岸甬江口镇海港可泊海轮。杭州湾畔海盐县建有中国第一座自行设计和建造的秦山核电站。

杭州湾跨海大桥（Hangzhou Bay Bridge），北起浙江嘉兴海盐郑家埭，南至宁波慈溪水路湾，全长36公里。大桥按双向六车道高速公路设计，设计时速100公里，设计使用年限100年，总投资约140亿元。2003年11月14日开工，经过43个月的工程建设，2007年6月26日全桥贯通，于2008年5月1日正式通车。

杭州湾跨海铁路大桥是南通至宁波高速铁路全线控制性工程，从海盐县武原街道跨越杭州湾至慈溪市庵东镇，长约29.2公里，是世界最长、建设标准最高的高速铁路跨海大桥，也是世界第一座跨越强潮海湾、超低阻水率、全埋置式承台基础的高速铁路跨海大桥，布置为双线铁路，设计时速350公里，大桥主体结构设计使用年限为100年。大桥由北航道桥、中航道桥、南航道桥、北引桥、海中引桥及浅滩区引桥构成。2022年11月30日，杭州湾跨海铁路大桥正式开工建设。

嘉绍大桥，北起嘉兴海宁，南接绍兴上虞。桥面宽40.5米，8车道，设计速度为100公里/小时。2013年7月9日，嘉绍跨海大桥正式通车，绍兴到上海的车程缩短至1.5小时。