淤泥沙质海岸的潮间浅滩称海滩。二者的动力作用、物质组成、形成与演化过程均不相同，开发与利用也各异。海涂地段海水活动频繁，侵蚀、淤积变化复杂。一般为几千米，最宽的可超过10千米。一些
海岸带由于河流挟带泥沙入海，每年海涂都有自然增长。如中国的大河每年入海泥沙达20余亿吨，大部分沉积在河口海岸，一些岸线的岸段每年向外延伸数十至数百米。海涂是丰富的
土地资源。利用海涂发展水产养殖业为沿海各国所重视。世界海洋养殖业年产鱼类约50万吨，海藻栽培年产130万吨。许多海洋国家还围海造地。荷兰自13世纪以后，
围垦海涂已达7100平方千米，占全国陆地面积的1/5。中国从唐代已开始较大规模的围垦，1949年以后已围垦了53.6万公顷。根据海涂性质的不同，可以用于晒盐，种水稻，开发各种
生物资源，如贝类、珊瑚礁、鱼、藻类、红树林等。
在平原海岸的边缘地区，我们会发现一些由泥沙构成的海岸滩地，这就是海涂。海涂是海水平均高潮线与平均低潮线之间的地带。它在涨潮时被海水淹没，退潮时露出水面。这类滩地的泥沙比较粘细，呈粥状或粉糊状，而且滩面较平整，和缓地向海面微微倾斜。在我国南方，尤其是江浙一带，常常被称为“涂”。海涂一般宽达数千米至十几千米，在我国苏北王港一带甚至宽达20多千米。
可见，海涂的生长，主要得力于两个因素，一个是泥沙，一个是潮流。没有泥沙补给，海涂就不可能生长，所以凡有丰富的海涂的地区，往往有富含泥沙的较大的河流注入。如欧洲北海的莱茵河，北美洲墨西哥湾的密西西比河，印度孟加拉湾的恒河以及非洲地中海的尼罗河，等等。在这些河流的河口处都发育着相当规模的三角洲，给海涂的生长提供了丰富的沙源。中国海涂面积较大的地区主要分布在长江、黄河、珠江、海河等大河入海处，这与那里能源源不断地提供大量泥沙物质是密切相关的。因此，要使海涂生长，泥沙补给越多越好。同时，如果光有泥沙，没有相当规模的海潮将泥沙不断运到岸边，也不可能发育海涂。所以我们说，泥沙和潮流是海涂的共同建设者。
海涂资源亦称滩涂资源。通常指海岸带平均高潮线与平均低潮线之间向海洋和缓倾斜的滩面，由淤泥质或沙质河海相沉积物组成，是海岸带最重要的组成部分。按其性质及所处的地形部位，一般包括海滩涂、滨海沼泽和河口滩地3类。滩涂资源是近岸海域一项重要的
后备土地资源，既可直接用于发展海水养殖、滩涂养殖和种植芦苇、大米草等，也可根据需要因地制宜地采取一定的措施围海造田，发展种植业、果树栽培或晒制海盐，开展石油钻探，扩大其他工业用地等。据有关部门调查结果，中国现有滩涂资源217万余公顷，其中渤海沿岸占31.3% ，南黄海沿岸占26.8% ，东海沿岸占25.6%，南海沿岸占16.3%。当前，中国已利用的滩涂面积尚不足滩涂资源总面积的1/5，存在着巨大的开发利用潜力。