杨师道是观王
杨雄幼子，隋末客居
洛阳，被
王世充扣留，后投奔
唐高祖。唐高祖任命他为上仪同、备身左右，还把寡居的女儿桂阳公主嫁给他。
624年（武德七年），
庆州都督
杨文干起兵反叛，杨师道与左武卫将军
钱九陇前往征讨。不久，东突厥入侵
原州（今
宁夏固原），
唐高祖先命宁州刺史鹿大师救援，又命杨师道赶赴大木根山，截断突厥归路。
636年（贞观十年），杨师道接替
魏征担任侍中，成为宰相，深受
唐太宗器重。他生性谨慎，从未泄露过宫中之事。如果有亲友问起，他都会转移话题。639年（贞观十三年），杨师道改任
中书令。
643年（贞观十七年），唐太宗命杨师道与
长孙无忌、
房玄龄一同审理太子
李承乾谋反案。当时，桂阳公主与前夫之子赵节也参与谋反。杨师道便劝谏太宗，为赵节说情。唐太宗大怒，罢免杨师道的中书令之职，改任为吏部
尚书。
杨师道出身
豪门，不通下情。主掌
吏部后，他压制权贵、亲朋以避嫌疑，所任命的官员却大多都是庸才，因此受到舆论的讥讽。645年（贞观十九年），杨师道随
唐太宗征讨
高句丽，并代理中书令之职。
647年（贞观二十一年），杨师道病逝，追赠吏部尚书、
并州都督，谥号懿，陪葬
昭陵，并获赐
东园秘器。
杨师道精擅
书法，工于诗词，常与名士宴饮，以诗歌自乐。
唐太宗对他的诗作非常赞赏，对他道：“听说你每次饮酒游赏，都要提笔赋诗。朕怀疑你这些诗都是提前写好的，你现在可以当场作一首。”杨师道应诺，不多久便赋诗一首，毫无删改，满座之人无不叹服。
李世民：杨师道性行纯善，自无愆过。而情实怯懦，未甚更事，缓急不可得力。
刘昫：师道慎密纯善，怯懦无更事之名；抑势避嫌，署用致非才之诮。