同治元年(1862),李长乐以
外委跟随
郭松林隶属
淮军,担当
营官。攻克
柘林、
奉贤、
南汇、
川沙、
金山,解
松江之围,收复青浦,擢
千总。战于四江口,郭松林屯军
方泰镇,李长乐率军深入,靠近贼堡。半夜,李长乐叫醒部下,说:“如今陷于贼中,明早就会被贼发觉,无得脱者。只有出奇计劫营”,于是投火烧毁敌人的帐篷,鼓角袭击,敌军惊扰,李长乐奋勇出击,大破之。又设伏
黄渡,等到敌军渡过一半的时候进攻,又击败
太平军于
吴淞江南。解四江口之围,擢
都司,赐
花翎。
同治二年(1863),进屯
常熟王庄,敌人的援军至陈市,阻挡官军的进军之路。李长乐跟随郭松林自南漍攻击敌军右,连破敌营,直趋
长泾。李长乐陷阵伤胫,裹创力战败贼,擢
参将,赐号侃勇
巴图鲁。李长乐攻克
江阴,直取
无锡,出
新塘桥。太平军凭借堡垒鸣炮俯击,李长乐将身上的衣服打湿,裹身越沟而进,败之;追逐敌军至
亭子桥,刺中敌军首领
黄子隆的肩膀,又设伏兵击败援兵。
李秀成围大桥角营,李长乐随郭松林救援,夺其舟,太平军退走,尽平
梅村诸垒。围攻无锡,李长乐率轻骑杀到城下,靠着梯自爬城而入,黄子隆被擒,李长乐擒获其子黄德懋。后因
失察部勇,免职留在军中。进攻
常州,李长乐救援总兵
唐殿魁于
奔牛镇,解其围困。
同治三年(1864),败太平军于上湖桥,攻克
宜兴,官复原职。进攻
溧阳、
金坛,屡战屡胜。回援常熟,解其围困,连破敌于杨舍、华墅、周庄、三河口,会攻常州。四月,合围,李长乐率先登城,
陈坤书、黄和锦被擒,收复常州,擢
副将,赐号尚勇巴图鲁。李长乐随郭松林攻克浙江
长兴,以
总兵记名。进攻
湖州,大败吕山的太平军。攻打
黄文金于尹隆桥,官军不利,李长乐率三营别屯
李家港,保护粮道。太平军倾巢来争,李长乐和易用刚夹击之,斩黄十四,破尹隆桥,收复湖州。
曾国藩督师围剿
捻军,郭松林归乡,李长乐代替他统领军队跟随曾国藩,兼统忠朴三营,为游击之师,转战河南、山东之间。
同治六年(1867),李鸿章代替曾国藩督师,郭松林回到军队,李鸿章增加郭松林的军队至二十余营,号武毅军,李长乐所部是武毅军前军。郭松林破
任柱于
赣榆,截击
赖文光于
潍县,李长乐等并力奋击,捻军渡河东走,追至余家寨,捻军伤亡很大,又截击于
寿光,擒斩三万人,赖文光逃窜至
扬州被擒,赐
黄马褂。
同治七年(1868),从剿西捻,战于
安平,马军失利,李长乐等以步卒驰援,捻军大溃;追至
饶阳杨家村,又截击于
深州李家村,破其马队,斩获无数。三月,败敌于大坯山。援救提督陈振邦于大河村,解其围困,追败捻军于
茌平、
沧州,援救
副都统春寿于
海丰郝家寨。六月,追至
乐陵,擒
张宗禹之子张正江、弟张得华,战于
商河,枪伤张宗禹。西捻平定,以提督总兵遇缺
题奏,晋博奇巴图鲁。