嘉靖五年(1526)
进士,授
行人。历任
刑部郎中。
锦衣卫送来盗贼十三人,只有一人判罪,其余释放。
太子建立,大赦天下。于是请求将“
议大礼”大狱的诸臣放在
赦令中,
刑部尚书聂贤害怕不敢,于是李遂与同僚卢蕙向
都御史王廷相请求,得到王廷相的同意。事情虽然没有成功,但是得到众人的称赞。不久,调任
礼部郎中,得罪
礼部尚书夏言。因事被弹劾,打入
诏狱,贬官
湖州同知。经历三次升迁,任
衢州知府,擢
苏州、
松江兵备副使。历任
广东按察使。释放囚犯八百余人。进山东右
布政使。江洋多盗,于是升任
右佥都御史、
操江提督。军政清明,盗不敢出。
嘉靖三十六年(1557),
倭寇骚扰
江北。
廷议以督漕都御史兼理
巡抚没有空暇办理剿寇,请求特设巡抚,于是命李遂以右佥都御史,巡抚凤阳四府。此时,
淮州、
扬州三次遭遇倭寇入侵,今年又遭遇大水,且每日劳役百姓运输大木至京师。李遂请求派饷增兵,
恤民节用,依次画战守计。
嘉靖三十八年(1559)四月,倭寇数百艘船进犯
海门。李遂对诸将说:“贼直取
如皋,其众必合。合则侵犯之路有三:由
泰州逼
天长、
凤州、
泗州,陵寝(
明祖陵)惊矣;由
黄桥逼
瓜洲、
仪征,动摇
南京,
运道梗阻;若从
富安沿海东至
庙湾,则绝地也。”李遂于是命副使
刘景韶、
游击丘升扼守如皋,而自己亲自坐镇泰州,扼守要冲。倭寇气势嚣张,击败
副将邓城,
指挥张谷战死。倭寇知如皋有防备,准备进犯泰州,李遂于是急命刘景韶、岳升前来防御敌军。明军连战
丁堰、
海安、
通州,都取得胜利。倭寇沿海东掠,李遂大喜说:“贼
无能为矣。”令刘景韶、岳升尾随,而让倭寇逃至庙湾。李遂考虑到倭寇有可能突击
淮安,于是半夜驰入淮安。倭寇至,李遂监督参将曹克新等防御于姚家荡。
通政唐顺之、
副总兵刘显率兵来援,倭寇大败而走,以余众退守庙湾。刘景韶击败倭寇于印庄,追至新河口,焚斩甚众。庙湾的倭寇据险不出,攻打了一个多月也没有攻克。李遂令刘景韶堵塞堑要、砍树木压平垒阵,火焚敌船,倭寇乘夜雨逃走。明军占据其巢穴,追至虾子港,江北的倭寇纷纷平定。明世宗大喜,
玺书奖励。倭寇驻守
崇明、三沙,准备进犯
扬州。刘景韶屡战屡胜,包围刘庄。等到刘显来援,李遂命诸军都归刘显指挥。刘显攻破其巢穴,追奔白驹场,全歼倭寇。此时,李遂已任南京
兵部侍郎。论功,予一子官,赏赐银币。
御史陈志核实李遂平定倭寇的功劳,前后二十余战,斩获三千八百余人。再予一子世袭
千户,增俸二级。
到任南京刚刚数月,
振武营发生军变。振武营是南京
兵部尚书张鏊招募抵御倭寇的军队,素来
骄悍。按照旧制,南军有妻的,每月粮米一石;没有的,减少十分之四;春季和秋季的第二个月,米一石折银五钱。
马坤掌管南京
户部,上奏减
折色之一,督储侍郎
黄懋官又上奏革除新募补额之人的妻粮,诸军大怨。代替马坤的
蔡克廉正好生病,诸军因这一年发生饥荒向黄懋官请求恢复折色到原来的定额,被黄懋官拒绝,发放粮饷又超过期限。
嘉靖三十九年(1560)二月检阅演习那天,振武营士兵在黄懋官
公署鼓噪。黄懋官急招张鏊及
守备太监何绶、魏国公
徐鹏举、临淮侯
李庭竹及李遂至,这时诸营军已经武装进入里面来,给他们银子,他们争相抢夺银子。黄懋官见士兵其势汹汹,翻越墙壁逃到
吏舍,乱兵跟着追赶。徐鹏举、张鏊对乱兵进行慰问调解,他们不听。竟将黄懋官残杀,剥光衣服将死尸放在闹市。何绶、徐鹏举派遣官吏手持文书,许诺给赏万金,士兵立即将它撕碎。一直到许诺犒赏十万金,才渐渐平定。第二天,诸位大臣聚集在守备厅,乱卒也聚集在一起。李遂大声说:“黄侍郎自己越墙致死,诸位士兵特不应该残害侮辱他。我据实向朝廷奏说,不用反叛来诬蔑你们。”因此指挥众人退去,许诺恢复士兵的妻粮和原来的定额。给予每人银一两补折价,乱兵才散去。李遂于是托病闭阁,给免死券来安慰他们,而密令营将抓捕首恶二十五人,拘囚入狱。皇帝下诏令追革黄懋官和蔡克廉的官职,罢去何绶、李庭竹、张鏊的官职,任用徐鹏举如前,李遂因有功而被提升。只诛叛卒三人,其余的戍守边卫,而这三人已经先死了。李遂感叹地说“:士兵从此更加骄横了”。
不久,
江东代替张鏊任南京兵部尚书。江北池河营的士兵因为千户吴钦革除他们的帮丁,就殴打吴钦并将他缚在竿子上。帮丁是操练防守士兵的每人给一丁兵饷,以资往来费用。李遂已被召封为
兵部左侍郎,因言官推荐而提升为南京兵部尚书,由他来镇压安抚。营卒被妖僧绣头所惑,又散布流言。李遂将绣头捕住杀掉,再三向队伍申严纪律,书写军士的姓名籍贯,年龄相貌,系牌腰间,军士才止息。接着,李遂又上奏调镇武军保护陵寝,一日解散千人,南京自此没有祸患。过了四年,因年老辞官引退。
明世宗准备重建三殿,李遂上奏
五河县的
泗水中涌现大杉一棵,这是川泽效灵,为助圣主鼎新革故,明世宗大喜。李遂又进献白兔,皇帝为此派遣官员告于
宗庙。从此皇帝更加宠爱李遂。
《
明史》:①遂博学多智,长于用兵。②李遂、唐顺之捍御得宜。而邦辅之平师尚诏,李遂之靖乱卒,其功尤著。以其始终倭事,故并列焉。
《
国朝献徵录》:姿貌
瑰伟,博学有
才谞,尤长于用兵。沉几
秘计,往往
出人意表,故能随试辄效。初南京振武兵变,赖遂指挥镇定之。
嗣事者制失宜,诸叛卒乃益鷔悍无状,几于决裂。比遂往典留枢,即寂然就羇,馽盖其戡定之略如此。