指挥是五代至宋朝的军队编制单位，按规定，北宋禁军马军四百人、步军五百人为一指挥。每指挥有指挥使、副指挥使。

根据宋朝兵制，禁军编制为厢、军、指挥(营)、都4级。厢辖10军，军辖 5营，营辖5都。每都100人 。各级统兵官分别为：厢都指挥使；军都指挥使、军都虞候，指挥使、副指挥使；都头(马 军称军使)、副部头(马军称副兵马使)。指挥(营)是禁军基本的建制单位，调动、屯戍和作战，常以此计算兵力。

按照宋军的理论编制，一百人为都，五都为指挥（营），五指挥为军，十军为一厢。因此每厢理论上应该有两万五千人。但实际上，没有哪支军对的厢能达到这个理论数字。就是上四军，捧日军和天武军四厢也不过一万八千人。离理论上的十万人差得很远。

《旧五代史》卷四十三（唐书） 明宗纪九：长兴三年，三月，丁未，以神捷、神威、雄武、广捷已下指挥改为左右羽林军，置四十指挥，每十指挥立为一军，军置都指挥使一人。

宋代王溥 《五代会要·京城诸军》：“后唐长兴三年三月敕：‘……左右羽林置四十指挥，每十指挥立为一军。’”

宋代曾公亮等《武经总要》卷二：“国朝军制，凡五百人为一指挥，其别有五都，都一百人，统以一营。”

按规定，北宋禁军马军四百人、步军五百人为一指挥，而此时各指挥编制不满员的情况已相当普遍，《宋史》载“额存而兵阙”，马军一指挥仅数十骑，步军不满一二百，虚籍委实不少。宋英宗朝时，禁军一指挥只有二三百人，“虚费将窠请受”（《宋朝诸臣奏议》卷121），军队借虚籍之便冒领军俸，“吃空饷”遂滋生蔓延开来。