李琰之,字景珍,小字默蠡,陇西狄道人,司空李韶之族弟。早有盛名,时人号曰神童。从父司空
李冲出为
卫将军、
荆州刺史。顷之,兼
尚书左仆射、三荆二郢大行台。寻加
散骑常侍。李琰之虽以
儒素关西风气。及至州后,大好射猎,以示威武。
尔朱兆入洛,南阳太守赵修延以李琰之庄帝外戚,诬李琰之规奔
萧衍,袭击州城,遂被囚执,赵修延任行州事。城内人斩赵修延,还推李琰之担任州任。
李琰之少机警,善谈,经史百家无所不览,朝廷疑事多所访质。每云:崔光博而不精,刘芳精而不博;我既精且博,学兼二子。论者许其博,未许其精。当时物议,咸共宗之,又自夸文章,从姨兄
常景笑而不许。每休闲之际,恒闭门读书,不交人事。尝谓人曰:吾所以好读书,不求身后之名,但异见异闻,心之所愿,是以孜孜搜讨,欲罢不能。岂为声名劳七尺也?此乃天性,非为力强。前后再居史职,无所编缉。安丰王
元延明,博闻多识,每次有疑滞,恒就李琰之辨析,自以为不及也。