李宜民，字丹臣，号厚斋，祖籍
临川县温圳
杨溪村（今属
江西省
进贤县温圳），寄籍
广西桂林。清代著名盐商，享有“临川李氏”盛名。李宜民生于
康熙四十三年（1704）十月二十一日，少年丧父，生活无着，寄居在舅舅家，长大后即到
湖北学习做生意。因小本经营，难以维生。当时本地有部分商人外出广西、
贵州、
云南等边远省份贩运经商，李宜民亦于康熙末年携笔一支、伞一柄转道桂林，初以替人代写文字书信为生，凭着一笔工稳秀致的欧体字和精确无误的计算特长，逐渐赢得了人们的好感和信赖，并因此结识了几位朋友。后稍有积蓄，即与朋友往来于桂南
太平府（今
崇左县）土司地区进行贩运，途中遇瘴毒，其他五人皆染病而亡，独李宜民幸存，遂耗尽全部积蓄，将亡者灵柩运回桂林安葬。
李宜民以他的干练机智和助人为善的品质，为官府所赏识。官军清剿贵州古州（今
榕江）一带苗酋时，急需军饷，郡官求助于他，解决了燃眉之急。
雍正时，
清政府在
两广进行
盐法改革，将食盐收归官卖，各地设立崇运司。当地官员认为宜民办事老成练达，能与官府合作，委托他协助办理有关事宜。后来，桂林、
柳州、
浔州（今
桂平）、
太平、
镇安诸府的官盐运销均由其主持。
乾隆二十三年（1758），朝廷复议取消食盐官卖，召商运销。二十五年，广西官府奏请将盐由官改商运。但商人心存疑虑，无人敢应，最后推举李宜民牵头承办。经其周密计划，测算出官、商所得利益，组织百余艘船舶在江河海上进行运输，保证了食盐的供应。后来官府增加盐引课赋，原合作商人纷纷退缩，由李宜民独资运销，致富百万。在承办盐运销售中，李宜民与官方来往甚密，州县曾聘他为掌书记、管文书，遂由一个私商演变成官商。后其侄李秉裁也到广西，李宜民令其督理
梧州盐业，“刷弊杜私，深赖其力”。
李宜民在广西一带经营盐业达数十年，由一个贫寒商贩，发展成拥有家财万贯的官商，是雍、乾时期广西有名的巨富。
临川李氏的一支，自李宜民起，在桂林世代繁衍，终致成为“富比王侯，园林半城”的鼎食望族。但他不忘贫穷时的窘境，致富后乐善好施，认为“物聚必散，天道然也。且物之聚，怨之丛也。苟不以善散，必有非理以散之者”。于是，他捐资修葺祖祠，购置义田，修建学校和公共场所，经常寄银两接济亲族中穷苦者，对无力婚嫁、孤寡无依之人，给予鼎力相助。乾隆十九年（1754），广西梧州发生大疫，他解囊收殓那些荒郊野外的死者，并作好标识，以便死者亲属认领。此外，还在桂林修建学宫，接受那些长期旅居在桂的乡人子孙攻读诗书，并送其返乡参加科举考试。乾隆五十五年（1790），捐千金重修被大水冲垮的
雉山太平桥，并改名为“长宁桥”。五十七年，又捐资五千多，倡议修复桂林
隐山东麓的僧舍——华盖庵，并将《
金刚经》、《
大悲咒》等佛经刻石嵌于佛堂内壁上，塑观音大士和
十六尊者像供于寺中，并撰《华盖庵碑记》以记其详。五十八年，对年久失修的
开元寺、
虞山舜庙进行修缮，并建大厦为厝殡所，由僧徒掌管。他的这些善举为人们所称赞，1997年版的《桂林市志》为其立传。
李宜民在中年时因过度劳累，身体渐渐不支，60岁后忽生新牙，红光满面，返老还童，智力增强，身体健朗，活到95岁。有子五人，孙十余人、曾孙数十人。其子
李秉礼、秉绶分别官刑部
江苏司郎中，
工部都水司，不久均辞官返回桂林，以诗画著称于时。李家第三代中的
李宗瀚于乾隆五十七年（1792）考中进士，官至
工部侍郎。
李氏家族在桂林诗、书、画界都有一定的名气：李宜民擅长书法；子辈中，李秉礼善作诗，李秉钺善书画，较拿手的是篆书、隶书、山水画；李秉铨以画墨兰闻名；李秉绶擅画，尤以画兰竹最有名；第三代中李宗瀚的书法是李家的一绝，李宗涵、李宗溎、李慧在书画方面也有一定成就。因此，史书称“李氏一门风雅，为当时桂林之冠”。 其中尤以李秉礼、李宗瀚、李秉绶成就突出，最具影响，并称“诗书画三绝”。