《李夫人歌》是汉武帝创作的文言文。

汉武帝刘彻（前156年—前87年），汉族，字通，是汉朝的第7位皇帝。汉武帝是汉景帝刘启的第十个儿子、汉文帝刘恒的孙子、汉高祖刘邦的重孙子。其母王娡，在刘彻立太子同时被立为皇后。刘彻公元前157年生于长安，4岁时被册立为胶东王，7岁时被册立为太子，16岁登基，在位五十四年（公元前141年—公元前87年），建立了西汉王朝最辉煌的功业。公元前87年刘彻崩于五柞宫，享年70岁，葬于茂陵，谥号“孝武”，庙号世宗。

李夫人是迄今为止动用汉语资源来赞颂最多的美女之一：先后有“倾国倾城”、“绝世佳人”、“姗姗来迟”等汉语成语以及西汉刘彻的《落叶哀蝉曲》、《李夫人歌》、《李夫人赋》，李延年的《佳人歌》，唐白居易的《李夫人》，美国意象派大师庞德的《Liu Ch'e》以及“玉搔头”、“怀梦草”等诗、词、歌、赋、典故均因其而来。也是在汉武帝陵寝“茂陵”中唯一女性墓葬。“夫人”是嫔妃的称号，李夫人没有留下她的名字，薄命不薄命难说，祸水不祸水也可能谈不上，但这位死后许多年还能让汉武帝恋恋不忘的李夫人却实在非比寻常。她的开始和结局同样不可思议。武帝的无尽思痛是对她的怀念，美艳的容颜是她受宠的原因，而更在于她做人极有分寸，不因武帝的宠幸忘乎所以。一句“绝世而独立”衬托了她的本质，有可遇而不可求的距离美。李白的那句“以色事他人，能得几时好？”也许是李夫人所说的最好注脚。

《汉书》记载了方士李少翁为汉武帝招李夫人魂的事（《史记》记载为王夫人）。据东晋王嘉《拾遗记》：招魂时是用色青质轻的“潜英之石”，将李夫人的画像设在纱帐里，在灯烛下投影于“帐帷”之上。这是后代皮影戏的由来。白居易诗《李夫人》云：“伤心不独汉武帝，自古及今皆若斯。君不见穆王三日哭，重璧台前伤盛姬。又不见泰陵一掬泪，马嵬坡下念贵妃。纵令妍姿艳质化为土，此恨长在无销期。”但那种“绝世而独立”的凄清，千古之下只李夫人一人而已，远非杨贵妃的艳俗可比。

《西京杂记》：“武帝过李夫人，就取玉簪搔头。自此后宫人搔头皆用玉，玉价倍贵焉。”一天武帝去李夫人宫中，忽然觉得头痒，于是用李夫人的玉簪搔头。这件事传到后宫，人人想学李夫人的样子，头上都插了玉簪，一时长安玉价加倍。

东汉郭宪《汉武帝别国洞冥记》中记载了汉武帝因深情思念李夫人，东方朔遂献上一枝怀梦草，使武帝能在梦中和李夫人相遇。

《汉书》记载了方士少翁为汉武帝招李夫人魂的事。而《史记》里少翁招的是王夫人的魂。东晋王嘉《拾遗记》：汉武帝确实也召过李夫人之魂相见，但是他找的方士名叫董仲君。董仲君花了十年功夫，才在海外找到能够让魂魄依附的奇石，刻成李夫人的模样放在轻纱帷幕之中，果然恍若李夫人再世。武帝非常高兴，想要走近“李夫人”身边，董仲君却说那石头上有奇毒，何况魂魄并非活人，因此只能远看不能靠近。为了不让武帝误碰，董仲君很快便将这石像裂为九段。武帝随后便修筑了梦灵台，用来祭祀李夫人。（其实从没有什么梦灵台）