李之椿（1600-1651）字大生，号徂徕，南直隶
如皋人。明天启元年（1621）举人，天启二年（1622）进士，与
王思任、
倪元璐、
黄道周、
王铎合为“天（启）崇（祯）五才子”。初任吏部主事，因直言遭忌，卸职回乡，在如城东南筑园一座，名为“
指树园”闲居。李之椿工于诗，著有《徂徕集》、《指树园集》、《霞起楼诗集》等。
李之椿（1600-1651），字大生，号徂徕。明万历二十八年(1600年)出生于
如皋。明天启元年（1621）举人，天启二年进士，与
王思任、
倪元璐、
黄道周、
王铎合称“天（天启）崇（崇祯）五才子”。曾任吏部主事，为人清廉耿直，别人不敢以私情请托。史书上说他因直言为上司所忌，遭到贬谪。返归故里，就在如城东南建宅，并筑园一座，取老子（
李耳）“指李树得姓”之典，名之“
指树园”。又于狼山组织“种松社”，与友人诗文唱和，名声颇盛。有《谪归述怀》诗记遭贬之事，诗句云：“无端受谪归，公论如鼎沸。”“抗志阻朋谋，有骨生而毅。何以泽苍生，众正扶元气。”表达了他志在济世，不畏权贵的品质。
明末福王
朱由崧在南京即位，起用李之椿为礼部侍郎。清兵南下后，弃官回县。正逢县民赵云、李七等举兵反清，推李之椿为盟主。事败后，被清廷逮捕，后以不交出明朝所给印信为罪名，流放江南一年。获释后，跟从鲁王朱以海在海上坚持抗清。儿子李旦被鲁王任为御史，携家至
常熟，往来江上，搜集和传递情报。后因家僮告发，父子均被捕，押解至
江宁。李之椿见到清总督郎廷后说道：“身为前朝大臣，国亡应死。子旦受国厚恩，死亦恨晚。”此后默然不语，绝食14天而死。妻许氏被关在
嘉兴元妙观，亦绝食而死。子李旦被斩于西市。
崇祯十七年（1644），
李自成攻破北京。次年，南明福王朱由崧即位于南京，起用李之椿为尚宝寺卿，迁礼部侍郎，督粮于浙江。清顺治二年（1645），清兵攻下南京，李弃官还乡。顺治四年（1647），
如皋县民赵云、李七等举兵反清，自称都督，并奉李之椿为盟主。后来赵李反清军被凤阳巡抚
陈之龙领兵消灭，李之椿也被清军逮捕。审讯中清廷查不出李之椿为盟主的实据，遂以李拒不交出明朝廷的印信为由，将其流放江南。史家称之为“故敕之狱”。
顺治六年（1649），清廷大赦，凡顺治五年前“有故主之思”的明朝官吏不作反叛论处，于是李之椿获释。当时，鲁王
朱以海在海上坚持抗清，密诏各省人士响应，江阴
黄毓祺接受了鲁王的兵部尚书印敕，被清廷获知，被捕后下狱致死。清廷大索其党羽，李之椿心中不安，乃远游武夷，暗中与海上鲁王联系。其子李旦被鲁王任命为御史，往来江上，搜集机密，联络义士，为海上反清力量征集兵饷。
顺治十四年（1657）家童谢庭兰至京师向清廷告密，父子均被捕，押解至江宁。李之椿见到清总督郎廷后说道：“身为前朝大臣，国亡应死！”他担心李旦受不了严刑逼供，牵连他人，还说：“子旦受国厚恩，死亦恨晚。若其所言，不足信。”此后默然不语，绝食七天而死。其子李旦被斩于西市，一同赴死者有48人。李之椿之妻许氏被关于嘉兴玄妙观，闻夫死，亦绝食而亡。弟李之柱、侄李鼎（
冒襄的姐夫）均被捕，后二人得冒襄营救而获释，鼎避祸更姓为张，称张李鼎。抄家时李旦之子仙宗被义士柏仲祥背负逃出，柏仲祥被捕遇害，仙宗被发配为奴。
李府盛时，
指树园中有霞起楼、花月山堂等胜景，园废后只留下“荒烟蔓草，徒供过者之慨息”，
冒襄的好友
杜浚曾有诗写指树园：“人传荒草径，曾是好园林”。
有人传说，李之椿一腔忠义，当年最爱诵读宋代
文天祥的《
正气歌》，他就义后，英魂不泯，淡月疏星之夜，人们还听到断壁残垣的李府中飘飞出 “天地有正气，杂然赋流形”的吟咏之声。这也许是文化人缅怀英烈编出的故事，类似
王勃落水罹难处有夜诵“落霞与孤鹜齐飞，
秋水共长天一色”之声的传说一般。