唐昭宗李晔即位后,初则为宦官所困,继又为藩镇相挟,名虽帝王,实同傀儡。当此唐室衰徽之际,天下纷扰,割据自谋,战乱频年。朱全忠经营汴州(治今河南开封)十年中,以奉唐室为名兼并河南,攻掠河北,加兵河东,及至晋王李克用之势既衰,则转兵西向关中,置昭宗于掌握之中,迁唐室于洛阳,于是篡唐建梁之势便成为定局。
天祐元年正月十三日,朱全忠领兵屯驻河中(今
山西永济),以静难节度使李继徽、凤翔节度使
李茂贞进逼京师
长安为由,派牙将
寇彦卿逼
唐昭宗迁都
洛阳。与此同时,户部侍郎
裴枢亦收到朱全忠信,催促朝中百官东行。二十六日,昭宗被逼东行。朱全忠以部将
张廷范为御营使,毁长安宫室及百官和民间房舍,取可用之材装船浮
渭水沿
黄河而下;又征发黄河南北诸镇工匠数万人,令河南尹
张全义负责营建东都宫室。二月初十,唐昭宗经
华州(治今
陕西华县)到达
陕州(治今河南
三门峡市),因宫室未成,暂时停留。
三月二十日,昭宗派遣密使以绢诏向
西川王建、淮南
杨行密和河东
李克用等告急,要他们集合
藩镇兵,匡复唐廷。四月,昭宗在朱全忠的催逼下到达洛阳。六月,李茂贞、王建、李继徽等联合发兵讨伐朱全忠。朱全忠以镇国节度使
朱友裕为行营都统,率步骑兵数万,进击邠、岐(镇所今陕西彬县、凤翔)二镇兵,令保大节度使
刘鄩领兵驻扎
同州(治今陕西
大荔),以阻其东进。二十日,朱全忠由大梁(今河南
开封)率军西向征讨李茂贞等人,于七月初十到达河中。朱全忠担心洛阳发生变故,于八月派判官
李振到洛阳与宣徽南院使
蒋玄晖、左龙武统军
朱友恭、右龙武统军
氏叔琮等,在初十夜杀昭宗,立十三岁的辉王李祚(更名祝)为皇太子,在昭宗柩前即位,是为
昭宣帝。九月,朱全忠领兵西征北进
永寿(今陕西永寿南),南至骆谷(今陕西周至西南)。因
凤翔、
邠宁二镇兵未出应战,初十东还洛阳,杀朱友恭等人以塞罪责。
二年(905年)二月,令蒋玄晖借设宴之机杀昭宗年长皇子九人。八月,朱全忠因山南东道节度使
赵匡凝东与杨行密相通,西与王建结姻,为防患于未然,初九令武宁节度使
杨师厚领兵先行,十三日自率大军继后。不久,杨师厚攻取唐、邓、复、郢、随、均,房(治今河南
沁阳、
邓县、湖北
沔阳西南、
京山、
随县、均县、
房县)等七州。朱全忠扎营于
汉江北岸,九月初五令杨师厚在阴谷口(今湖北
襄樊西北汉江畔)作浮桥,初七领兵渡过汉水,初八赵匡凝领兵2万列阵于汉水岸边迎战,被杨师厚军击败,退回
襄阳,沿汉水投奔广陵。十六日,杨师厚奉命攻广陵,荆南牙将王建武投降。自此,朱全忠尽有荆襄之地。
十月,朱全忠因急于谋划篡唐自立之事,遂返回大梁。十二月,密令杀何太后,并迫使哀帝下诏称其系秽乱宫闱
自杀谢罪,追废为
庶人,停新年
郊礼。三年(906年),朱全忠为控制
河北,对割据幽、沧(治今北京,河北沧县西南)的
卢龙节度使刘仁恭与其子
刘守文发动进攻。占据河东的晋王李克用乘机攻占战略要地
潞州(治今山西
长治),朱全忠被迫烧营而退,恐内外离心,于四年(907年)正月二十五日在开封称帝,国号梁(后梁),改元开平。自此,开始了
中国历史上
五代十国的时期。