日本的战后改革，是在美国主导下进行的。

第二次世界大战结束后，在反法西斯盟国和日本人民的要求下，由美国占领当局主持在日本政治、经济和教育等方面实行的“民主化”改革。

改革从修改宪法开始。

1945年10月，盟军最高司令官D.麦克阿瑟指示日本政府修改1889年制定的《明治宪法》，1946年11月3日公布新的《日本国宪法》，翌年5月3日正式实施。新宪法第9条规定日本永远放弃战争和战争手段。通过修改宪法，改革了日本的政治制度。

同时，还在教育制度和经济等方面进行了一系列改革。

政治改革主要包括以下几个方面：

新宪法取消了天皇总揽国家一切统治权的权力。宪法第1条规定，天皇只是“日本国”的象征，是日本国民整体的象征，其地位，以主权所属的全体国民的意志为依据”。

宪法第3、4条规定，“天皇关于国家的一切行动须有内阁的建议和承认，由内阁负其责任”。他“只能行使宪法所规定的有关国事行为，并无关于国政的权能”。同时，废除辅佐天皇的枢密院、贵族院及天皇制的支柱－军部。1946年1月1日，裕仁天皇发表《人间宣言》，宣布自己不是神而是人，自我否定其所拥有的神权。对天皇制的改革，不仅革除了类似封建帝王的专制主义大权，而且铲除了法西斯帝国主义的精神支柱－天皇主义。

战前，日本议会分为众议院和贵族院，贵族院的权力大于众议院，议会不对选民负责，而对天皇负责；通过改革，取消了贵族院，设众议院和参议院，两院均由20岁以上男女公民直接选举产生。其次，取消天皇以敕令、敕语立法的权利，排除天皇和军队对议会的控制和干涉。新宪法第41条规定，“国会是国家的最高权力机关和唯一的立法机关”，修改宪法、制定法律、审议预算、任命总理大臣等一切重大问题均由国会决定。

战前，总理大臣由元老和重臣推荐，由天皇任命，总理大臣奉天皇之命组织内阁；通过改革，建立了议会制内阁，总理大臣由国会确定，一般由在众议院中占多数席位的政党总裁担任。

新宪法第65、66条规定，“行政权属于内阁”，“内阁行使行政权，对国会负连带责任”。总理大臣和其他国务大臣均由文官担任，职业军人不得担任。内阁负责总理国务，处理外交，缔结条约，编制预算，制定政令，决定大赦、特赦，掌握人事等有关行政事务。

战前，地方的一切行政事务和人事，均由中央决定和管理；新宪法第92、95条规定，都、道、府、县、市、町、村在宪法和法律所允许的范围内实行地方自治。地方领导人由当地居民直接选举产生。地方可设各级议会，编制预算、制订地方性条例和法令。

战前，天皇是法律的最高主宰；通过改革，一切司法权均归最高法院和下级法院。同时，扩大了司法机构的独立性，最高法院成为同国会、内阁鼎立的独立机构。

新宪法第10～40条规定了国民的义务和权利，特别是过去政治地位很低的妇女，从此也和男人一样享有选举权和被选举权。

战前，日本教育带有封建法西斯军国主义色彩；战后，盟军总司令部连续发出指令，要求排除教育领域中的法西斯军国主义，禁止用神道进行宣传和教育。

1947年3月31日，日本政府发布《教育基本法》，改革中央集权的教育行政体制，实行与地方自治相适应的地方分权制，由民选的各级教育委员会负责当地教育行政及教员任免等事务。国民义务教育由6年延长为9年。

通过教育开发“人材资源”，有力地推动了日本经济的发展。

以封建血缘家族为中心形成的日本财阀，是日本法西斯军国主义的经济基础和对外进行经济侵略的先锋。日本投降后，作为日本经济非军事化和民主化的一项措施，盟军总司令部指令“解散财阀”。

这项工作的第1阶段是：

成立控股公司整理委员会，指定三井、三菱等83家为控股公司，指名“十大财阀”的56人为财阀家族，勒令他们交出面值达75.7亿多日元的1.6亿余张股票。交出的股票，一半以上作为财产税上缴，其余由控股公司整理委员会公开出售。出售后付给公债，公债偿还期为10年以上，在战后通货恶性膨胀的情况下，这种偿还等于没收。于是，财阀家族失去了股票和资本，他们的总公司解体，总公司和子公司间的控股主从关系随之瓦解，财阀家族退出财界。

第2阶段是防止日本垄断资本复活。

美国占领当局指令日本政府于1947年7月20日发布《关于禁止私人垄断和保证公平交易的法律》（简称《禁止垄断法》），同年12月18日又发布《排除经济力量过度集中法》（简称《集排法》），禁止以卡特尔协定之类的形式进行垄断，并指定325家公司为经济力量过度集中的企业，令其分散化小。《禁止垄断法》对持有股票、兼任要职、合并企业、引进外资和国外新技术等都作了种种限制，以防止垄断财团复活。由于后来美国对日占领政策的转变，“解散财阀”工作进行得很不彻底。83家控股公司中被解散的只有三井、三菱等28家；《集排法》指定的325家公司中分散化小的只有11家。

《禁止垄断法》后经数次修改，放宽了限制。尽管如此，“解散财阀”对战后日本经济的发展仍然产生了积极的影响。具有实际管理能力的中上层管理人员登上财界的领导岗位，建立了资本和经营相对分离的新体制，对改善经营管理起了较好作用。

改革前，佃租地有236.8万多町步（1町步约合1公顷），占全部耕地的45%左右。无地或少地的101.6多万户农民佃耕这些土地，缴纳收获量50～80%的地租，过着饥寒交迫的生活。这种情况严重阻碍农业的发展。

由于战后空前的粮食危机，土地和粮食问题更加突出。因此，日本政府继1945年12月28日公布第一次《农地改革法》后，在盟军总司令部的敦促下，又于1946年10月21日发布了第二次《农地改革法》。

该法规定：

经改革，474万多户佃农和少地农民买到189.9万多町步土地。自耕地增加到467.5万多町步，占全部耕地的89%；佃租地只剩51.4万多町步，占全部耕地的不足10%。不在村地主完全被消灭，在村地主基本被消灭；自耕农和半自耕农增加到541.1万多户，占农户总数的87%；佃农和半佃农减少到22.3万多户，占13%。

于是，基本上消灭了寄生地主及其土地所有制。

日本战后的改革虽然很不彻底，但打击了法西斯军国主义势力，加速了资产阶级民主化进程，对日本资本主义经济的恢复和发展起了一定的推动作用。