日本军刀，是日语语源的说法，此处“军刀”一词与称呼军用匕首等军用近距离搏击短武器时含义不同，是军用佩刀的意思，而“日本军刀”主要是指旧日本军人”陆、海军军官和士官佩带的佩刀。

日本军刀，是明治维新以来日本陆、海军军官、士官所佩的指挥刀。尤为突出的是1934年至1945年间日本陆、海军军官所佩的颇具日本传统的指挥刀，而需要注意的是军刀和武士刀是日本刀中完全不同的两个概念。

在明治维新中，日本政府实行废刀令，武士不能再公开携带刀剑，只有皇室成员、前各藩藩主（大名）、军人和警察才能携带刀剑。废刀令以后所制刀，多是作为美术刀剑的日本军刀，主要用于军队的兵器用刀，尤其在太平洋战争中，日军大量使用军刀，日本军刀盛行一时。二战败后，盟军大量没收日本军刀，令日本军刀进入历史。

例如：94/98式 旧日本陆军军刀采用传统“阵太刀”的形式，刀柄亦如日本刀传统装饰用珠粒细密的白色鲛鱼皮包裹（战争后期亦有牛皮、塑料等多种）。刀柄两侧卷绫(丝带)下有日本刀特有的“目贯”、为三朵并联的樱花（亦有樱花+族徽等）。刀柄“猿手”处有雕花的刀穗环。双面色编织的“绪”(刀穗)是日本军刀的重要饰物，内侧的金、红、蓝色为区分将、校、尉军阶的标志。平时佩带用皮扣将刀穗固定在刀柄上。刀镡( 护格)为“葵形”铜镀金，刀刃近镡之处有“鎺（zu） ”。 传统日本刀完全手工锻制，军官刀大多是机制加手工。一般日本刀的柄与刀刃的比例是1 ∶4，军刀的比例亦如是，装配制式的刀柄之后的比例大致为1∶2.36。刀柄双手持握，劈杀凶狠有力。军刀刃与日本传统武士刀的弯曲度相同，其弯曲控制在“物打”(或称“物内”)即锋尖下16.7mm处，砍劈时此处力量最大，符合力学原理。刀背称“栋”或“脊”用来抵挡攻击，有平、庵、三、丸四种，军刀通常采取庵形，即起脊的屋顶形。

军刀刀鞘与刀有闭锁装置。刀鞘为金属制，棕色烤漆，鞘的下部有柏叶和铛等赤铜传统装饰。刀鞘与刀带挂钩连接佩带的环，九八式军刀为单环。海军刀镡为坚丸形即椭圆形，不透空，刀鞘为黑色鲛鱼皮包裹双挂环。日军当时没有独立的空军，航空兵分属陆、海军，因而飞行军官的军刀与所隶属军种的军刀相同。

传统日本刀“革卷太刀”的影响，日军军官和士官为保护军刀，用牛皮包裹刀鞘，缝制精细。

军官的“将校军刀”是自费购置。除军刀外装有制式规定之外( 陆军刀装有镡透空、刀柄卷绫在近“猿手”处打结，及镡不透空、刀柄卷绫通过“猿手”打结两种，而前者居多) ， 刀身可自己选配。

日本军官刀以樱花为饰，如九八式军刀刀柄、镡、闭锁按钮、刀穗环、刀鞘上的铛、挂环座等处大小计有31处樱花纹饰。

材质

传统武士刀按传统制刀工序制成，用玉钢集庖丁铁两种软硬不同材质搭配而成，由于淬火时材质不同，热涨冷缩导致刀身弯曲，而军刀的材质采用近现代工业用钢，制刀工序也较传统武士刀省略许多，是将现代钢材锤打出武士刀的造型，刃口多数以人工置入油淬火而成，而武士刀是用水淬火。(亦有祖传刀条佩戴)

刀装

武士刀大多配有传统手工制造的各种刀装或置入白鞘里。而军刀在明治维新初期，刀装多数仿自西式指挥刀的外装；1943年以后，军刀的外装仿自日本古太刀装的造型。

设计不同：武士刀使用时重心平稳，速度快，刀身具有较高的弹性，刀锋较尖锐。而军刀刀身笨重，用刀速度迟缓，重心难以掌握，刀锋易钝，缺乏弹性，容易造成刀身扭曲。

德川幕府末期，日本陆军采用法国式的训练方法。普法战争后，法国战败，日本便改向德国学习军事。明治十八年（1885年），以麦克尔少校为代表的德国军官来日本陆军大学任教，日本陆军的战术和军制从此师从德国，海军则为英国制。不仅如此，连指挥刀也西洋化了。明治天皇和重臣伊藤博文等，戎装时都佩西洋式的指挥刀。至二战之前，军官佩带有樱花纹饰的西洋式指挥刀，更有一种刀柄加长，西洋护格的东、西洋“合璧”的指挥刀，与日本式的军刀并行不悖。

1933年2月6日，荒川五郎、栗原彦三郎等在东京下议院向政府提出复兴日本刀剑的建议案，以提倡日本精神及固有文化，获得一致通过。一个月后，侵占中国东北的日本关东军以第6、第8师团和混成第14、第33旅团等部8万余众，分别向中国长城冷口、主峰口、古北口等处进攻，长城抗战爆发。3月11日中国军队第29军第37师大刀队在赵登禹旅长的率领下，乘雪夜迂回至喜峰口日军侧后，摧毁敌炮兵阵地，歼敌服部炮兵大佐（上校）以下步、骑、炮兵3000余人，中国大刀凛凛生威。当时的日本报纸说：“自明治大帝造兵以来，日军名誉尽丧于喜峰口以外，而遭六十年来未有之侮辱。”因此，在荒木陆军大臣、柳川陆军次官、山冈军务局长等皇道派头面人物的倡导下，日军遂于1934年废弃华而不实的西洋式指挥刀，军官一律改佩日本式的军刀以谋应对。

九四式军刀

94式军刀是在长城作战以后，针对部队要求，日军采用了拼杀力度极大的武士刀样式制作的军刀，有2种型号，1种装备中高级军官的佐（将）官刀，另1种是装备尉官的尉官刀，94式军刀装备中高级军官，军刀装饰相对豪华。从94式军刀以后，一直到二战结束，日军军刀均采用肉搏战中威力巨大的武士刀样式制作。

94式军刀资料

服役年代：1934年-1945年

所属军种：陆军

九八式军刀

昭和12年（1937年），侵华战争爆发开始研制，1938年定型后开始配发。

和94式形制基本差不多，但是去掉了第二佩环。

服役年代：1937年-1945年

所属军种：陆军、海军

九五式下士官用刀（95式）

此类型的刀是分配给曹长、军曹、伍长等下士官用的。侵华战争时期这种刀犯下的罪行最多。