日本陆军大将荒木贞夫主张清君侧，消灭天皇身边的奸臣小人，拥护天皇亲政改造日本，这就是天皇之道，故称为皇道派。
以
荒木贞夫、
真崎甚三郎为首领，
小畑敏四郎、秦真次、满井佐吉为实际
组织者。十月事件后，
陆军大臣荒木贞夫排斥原陆军宇垣派（
宇垣一成），安插亲信，自成一派。因崇尚皇道主义，主张“
清君侧”，实现“国体明征”和“天皇亲政”，故名。该派强烈主张首先进攻苏联，企图通过武装政变等行动建立军部独裁体制。1934年1月荒木贞夫下台后，该派与统制派争夺激烈。1935 年统制派陆军大臣
林铣十郎罢免真崎甚三郎的教育总监职务，同年8月12日相泽三郎以杀害统制派首领
永田铁山回报，两派斗争白热化。1936 年
二·二六事件后，该派以乱军罪遭镇压，后在“肃军”中遭统制派打击而趋瓦解。
“皇道派”是一个松散的集团，大体上由年轻的
野战部队军官，甚至是连级军官组成的。他们的行动非常大胆、不听指挥，在二十世纪三十年代初期，曾企图把日本引向极端国粹主义的方向。他们毫无组织纪律的活动，包括暗杀和搞政变，震惊了比较保守的、主要是由高级军官组成的对手“统制派”。日本军阀早就有征服中国进而征服世界的野心。一部分下级青年军官，更是迫切要求建立军事独裁，他们主张发动政变刺杀大臣以达到这个目的。这批人被称作“皇道派”。
日本的皇道派是主张天皇管军部，统制派是主张军部凌驾于天皇之上，统制派是
法西斯派系的核心，也正是统制派在1936年把皇道派镇压后，才真正建立军部的法西斯统治，并且在第二年就发动了全面的侵华战争。皇道派多数首领很多是下层阶级组成，而被军部高层利用对付和重组内阁，统制派入侵中国采取缓进策略，先慢慢消化
满洲再侵略中国。皇道派名义上打着的攻打苏联和拥护天皇的旗号，但本质并未与统制派有本质区别，都想侵略中国和世界，只是比较急进，攻打苏联是他们的想法之一，政变初天皇并未采取实际行动。皇道派失败是因为天皇下达讨伐令及陆军大臣川岛义之调军镇压，法西斯取代建立独裁，从此军部实际上取得了对国家政治、军事的影响力，其内阁也由军人组阁，军部控制了一切，真正建立了法西斯政府，发动了全面侵华战争和
太平洋战争，实际上不管哪一派别获胜，在当时法西斯在日本上台都无可避免。