方腊起义是指北宋徽宗宣和二年（1120年）十月，由佣工出身的方腊在睦州青溪县（今浙江淳安）领导的一次大规模农民起义，历时六个多月。

北宋末年，政治腐朽，民族与阶级矛盾尖锐，危机重重。徽宗赵佶昏庸荒唐，对内行残暴统治，重用蔡京、童贯、王黼、梁师成、朱勔、李彦等“六贼”。这些奸臣贪污纳贿、搜刮民脂，致民穷财尽，“公家无半年之储，百姓无旬日之积”。地方官吏亦贪赃枉法、征敛无度，赋税繁重，土地兼并盛行，百姓困苦不堪。徽宗则沉湎享乐，不理政事，同时朝廷及地方官员大量搜刮民财、强占民田，又增加赋税、卖官鬻爵，导致宋王朝的统治更加腐朽衰败。

方腊起义的发祥地与活动区域在两浙路和江南东路，即今浙江省和苏南、皖南、赣东北地区。到了徽宗统治时期，为了弥补财政上入不敷出的局面，宋政府便加紧了剥削。江浙地区作为宋代经济要地与财源核心，两浙路和江南东路垦田占全国17%，户口占比亦可观。江南各路粮纲总额中，其米供京师数额突出，两浙路最多，合计占米纲41%。自神宗熙宁起，上供粮帛银限额渐增，崇宁时一路增幅达十数倍。宋廷财政亏空后，更从东南，尤其江浙加紧榨取，农民负担极重。方腊起义领袖曾言“东南之民苦于剥削久矣”，李纲也在上给徽宗的言事疏中指出:“比年以来，用度既广，取于民者，常赋之外，其目繁多”。百姓生活困苦，最终致方腊起义爆发。

北宋末年，以徽宗为首的腐朽统治集团大肆搜刮民脂民膏，其中“花石纲”之役扰民极甚。蔡京为邀宠，提“丰亨豫大”说，欲广建宫苑，集各地奇花异木于开封供皇室赏玩。崇宁元年（1101年），童贯于苏杭设“造作局”，驱使数千工匠制各类工艺品，原料取自民间。崇宁四年（1105年），蔡京命朱勔在苏杭设“应奉局”，大量征调船只，以每十艘船编为一纲，称为“花石纲”，专门负责运送从江南地区搜集而来的草木奇石。凡百姓家有可赏玩之物，便强征，不付分文，稍有违逆则以“大不恭”治罪。民众遇此役多家中破产，甚至卖儿鬻女。运船途中，水门、桥梁、城垣若阻碍皆拆除。每运船多则役夫数千，耗费巨大，“一石之费，民间至用三十万缗金”，“花石纲”之役祸害州郡二十年，成为东南地区方腊起义的导火线。

宣和二年（1120年），睦州青溪县（今浙江安县）一带盛行摩尼教，当地信众颇多，宋朝官府根据这些教徒吃素和崇拜摩尼佛的特点，称为“吃菜事魔”。“吃菜事魔”教是承袭了波斯人摩尼所创摩尼教的教义而发展起米的。其教义标榜“二宗三际

方腊本是江南东路歙州歙县（今安徽省歙县境内）人，出生在一个农民家庭，随家人逃荒至方村的姑婆家。由于家境贫困，方腊被迫在地主方有常家的漆园做佣工。由于青溪县有丰富的自然资源和手工业生产原料，所以成丁“花石纲”之役骚扰的重点地区，仅从这里掠走的就有上千万斤，搜的花石数目也极其庞大。统治阶级的疯狂掠夺，极大地损害小生产者和贫苦农民的生计，激化了东南地区的阶级矛盾。于是，方腊以“诛朱勔”为号召，发动起义。方腊领导的起义，是以“吃菜事魔”的秘密宗教进行准备活动的，南宋杨仲良在《通鉴长编纪事本末·讨方贼》中称“方腊者因以妖术诱之，凶党稍集。”

宣和二年（1120年），青溪县一个方姓地主向官府告发了方腊准备武装起义的秘密，同年十月初九，方腊假托“得天符牒”，率领拥护他的农民和信众杀死青溪地主方有常一家，并以帮源洞为据点，聚集贫苦农民，号召起义。为舞士气，方腊在青溪县漆园誓师，向一千多起义群众发表演说，悲愤交集地控诉：“今赋役繁重，官吏侵渔，农桑不足以供应。吾侪所赖为命者漆楮竹木耳，又悉科取，无锱铢遗”。揭露统治阶级横征暴敛、豪奢挥霍，和以百姓之膏血取媚于“西北二虏”的罪行；斥责贪官污吏巧取豪夺，侵渔百姓的凶残行为；指出了东南广大人民所处的“终岁勤劳，妻子冻馁”的悲惨境地，号召人民“仗义而起”，推翻黑暗的统治。方腊自号“圣公”，改年号为“永乐”，以宣和二年（1120年）十月为永乐元年正月，建立政权。置官吏将帅，以巾饰为别，自红巾而上，分为六个等级，起义如燎原烈火，东南人民群起而应之，参加者不仅有农民，而且“私贩茶盐之人”也纷纷投入起义。

发动起义不久，方腊起义的队伍发展到十万人。起义军所到之处，“劫富室，杀官吏、士人”，并将官吏、地主的财产“散以募众”。在起义初期，起义军虽然“无甲胄”“少器械”，但起义农民殊死搏斗，以简陋的武器在青溪县息坑歼灭前来镇压的官军五千人，斩两浙都监黎遵、颜坦，并乘胜一举攻克青溪县城。宣和二年（1120年）十二月，起义军又攻克睦州、歙州、衢州，占领寿昌、分水、桐庐、遂安等县，起义队伍发展到百余万人。起义军连战连捷，为扩大战果，方腊率师北上，以破竹之势连克新城、富阳等县，直取杭州，知州赵霆逃跑，制置使陈建、廉访使赵约战死，起义军占领了杭州。一部分西进的起义军也占领了婺源、开化，并进抵江山、常山，包围了信州，至此，起义军在不到三个月的时间里，占领了睦、歙、衢、杭、婺、处等“六州五十二县”。方腊领导的起义斗争达到了高潮。

起义军获得广大农民的热烈拥护和响应。苏州石生，湖州归安县（今浙江吴兴）陆行儿，婺州兰溪县灵山峒（今浙江兰溪西南）朱言、吴邦，永康县方岩山（今浙江永康东）陈十四，处州缙云县（今属浙江）霍成富、陈箍桶等，纷纷领导当地农民参加起义。台州仙居县吕师囊，越州剡县（今浙江嵊县西）裘日新（仇道人），衢州郑魔王等领导当地摩尼教秘密组织起兵响应。湖、常、秀等州农民，也“结集徒众”，准备攻打州县。各地农民望见义军的旗帜，听见鼓声，就跑来迎接。参加义军的更是“项背相望”。

方腊起义极大地震动了北宋的统治阶级，他们采取了军事镇压和招抚瓦解的两手策略。宣和三年（1121年），任命童贯为“江淮荆浙宣抚”率领集中在首都开封准备联金伐辽的十五万禁军精锐，以及山西、陕西的地方军队，进逼两浙，对起义军展开镇压。与此同时，为缓和阶级矛盾，瓦解起义军，徽宗 “下诏罪己”宣布撤销苏、杭“应奉局”，停止“花石纲”征敛，罢免了朱勔父子的官职。

宣和三年（1121年）正月，童贯、谭稹分兵两路，由王禀、刘镇等分别率领，向杭州和歙州进发，企图在睦州会合。后攻下6州50多县，包括今浙江省全境和安徽、江苏南部、江西东北部的广大地区。义军秀州之战失利，杭州失去屏障。

宣和三年（1121年），义军将领郑魔王指挥另一路起义军攻打常山（今浙江常山）和江山（今浙江江山西南部），很快攻占两城，并控制信州城外围地区。但宋朝信州守将王愈采取分区布防、设伏等措施进行抵抗，起义军进攻信州受阻。后来信州将领高志临指挥率先埋伏的宋军发起进攻，截断起义军后路，起义军战败被迫撤退。王愈命宋军尾随追赶，三路宋军同时进攻，起义军伤亡惨重，被迫撤回衢州。

由于秀州、信州两路进攻受挫，起义军被迫退守杭州。童贯指挥宋军，将东南境内的起义军各个击破，杭州失去屏障，宣和三年（1121年）二月，宋军包围杭州，义军经过苦战，因粮尽援绝，被迫退出杭州。杭州失守，革命形势急转直下。

宣和三年（1121年）三月初，义军再次进军杭州，不胜。宋军杨可世、刘镇部攻陷歙州，王禀部攻陷睦州。四月初二，衢州失守，郑魔王被俘。十七日，婺州失陷。十九日，王禀部攻陷青溪县。由于起义军没有占领控扼长江天险的金陵，在官军大兵压境的形势下，陷入被动局面，使起义之初的划江而守的计划难以实现。方腊带领义军退守帮源峒。官军严密包围了帮源峒，断绝了起义军的一切接济，并下令：凡能斩首者赏。官军凡遇往来行人，不问是起义军否，即行捕杀邀赏，甚至进入居民家中，杀害无辜百姓，“所杀平民，不下二百万”。

起义军顽强抵抗数十天，宣和三年（1121年）四月二十六日，官军由小径攻入帮源峒，方腊在石洞中躲藏起来，由于石洞极为隐蔽，官军“莫知所入”。这时，在宋军中任裨将的韩世忠“潜行溪谷，问野妇得径”，便率骁勇进入方腊所藏洞中，格杀数十人。四月二十七日，方腊及其妻邵氏、子方亳（二太子）、宰相方肥等五十二人被俘。藏匿在洞中的七万起义军壮烈牺牲，方七佛等人逃走。方腊等人被押往汴京，八月二十四日，方腊“伏诛”。

方腊起义失败后，余部转战浙东。童贯派郭仲荀、刘光世、姚平仲等镇压。宣和三年（1121年）五月，俞道安领台州仙居起义军攻占乐清，义乌、寿昌起义军据守天仙峒、月溪峒，激战失利，兰溪灵山峒起义军与刘光世部交战，千六百人战死，裘日新率越州剡县起义军与姚平仲部战于桃源，战败被杀。闰五月初三，姚平仲攻台州吕师囊部，陷招贤四十余洞，杨惟忠等部围攻方七佛部，起义军失利。六月，吕师囊转至黄岩，折可存追击，起义军扼守断头山，遭宋军偷袭，吕师囊等三十余首领战死。七月中旬，俞道安攻温州，战三十余日不克，转处州。八月，洪载被招安，俞道安退永康山区。十月，俞道安兵败战死。余部在浙江坚持战斗，至宣和四年（1122年）三月被彻底镇压。宋军所到之处，烧杀抢掠，无所不为，无辜百姓被杀害的不计其数，两浙经济遭受严重破坏。

在小说《水浒传》中，宋江接受招安后率领梁山好汉参与了征方腊之役，并最终平定了方腊起义。然而，小说是文学创作，存在虚构和夸张的成分，不能作为确定历史事实的依据，与真实的历史存在争议。

在历史记载中，《宋史·侯蒙传》记载了亳州知州侯蒙曾向宋徽宗上书，建议赦过招降宋江，让其率兵讨方腊以赎过，但并没有明确记载宋江是否真的参与了镇压方腊起义。《宋史·童贯传·方腊传》也详细记载了方腊起义的过程以及童贯率官军镇压方腊起义的情况，其中未提及宋江参与镇压，说明在正史中没有宋江参与此事的直接证据。

在考古发现中，1939年出土的《折可存墓志铭》记载了折可存曾参与镇压方腊起义，且在方腊起义被平定后，折可存“班师过国门，奉御笔捕草寇宋江，不逾月，继获”。这表明宋江是在方腊起义被平定之后才被抓捕的，进一步证实了宋江未曾参与镇压方腊起义。

《中国农民起义论集》（1954年）认为方腊是“‘食菜事魔’教的首领之一”，《从陈胜吴广到太平天国》（1972 年）说方腊是“青溪摩尼教首领”，而《劳动人民反孔斗争简史》（1976年）则认为他是“睦州一带”的“魔头（首领）”。

而在北宋庄绰的《鸡肋篇》、南宋李焘的《续资治通鉴长编》、南宋杨仲良的《通鉴长编纪事本末》、南宋李埴的《皇宋十朝纲要》、南宋陈均的《皇朝编年纲目备要》等记载有方腊起义的史料中，都只记载了方腊利用封建迷信发动农民群众，而没有提及他是摩尼教首领。

《宋史》：腊之起，破六州五十二县，戕平民二百万，所掠妇女自贼峒逃出，倮而缢于林中者，由汤岩、椔岭八十五里间，九村山谷相望。

法学家谢觉哉：方腊是起义，宋江等是胡闹。方腊反对赵家剥民媚外政策，不可招安者也。宋江虽然也反对贪污，但仍尊重赵家天子，以暴行为钓饵，等候招安者也。可惜方腊没有像《水浒》一样的传，也不许有这样的传。

近代演义小说作家蔡东藩说：方腊、宋江，虽皆亡命之徒，而非贪官污吏之有以激之，则必不能为叛逆之举。盖自来盗贼蜂起，未有不从官吏所致，苛征横敛，民不聊生，则往往铤而走险，啸聚成群，大则揭竿，小则越货。

《新华日报》：方腊从起事到覆灭，前后不足一年时间，所到之处，烧杀劫掠，造成6州52县糜烂，二百万生灵涂炭，破坏性不可估量。方腊，这个影响中国历史的重要人物，千秋功罪，长留后人评说。

方腊起义提出了“法平等”政治纲领。起义军夺得官私财物，一方面设立“府库仓廪”，储备军饷；一方面“散以募众”，救济贫苦农民。这次起义对尊卑贵贱的封建秩序进行了一次大扫荡。方腊于宣和二年（1120年）十月起义，十一月便自号“圣公”，建元“永乐”，敢于同至高无上的皇帝“分庭抗礼”。起义之后仅用了三个多月的时间，就攻占了宋朝睦、歙、杭、婺、衢、处一共六州五十二县，夺得了东南半壁江山，撼动了北宋王朝在东南地区的统治。两浙地区在经过方腊起义后，百姓对宋王朝的反抗情绪日益高涨，致使江浙地区的官员和地主乡绅处于惊疑之中。方腊起义波及的地区，北逾长江，东至大海，西及江西，南摇闽粤，虽然方腊起义很快被平定，但是江浙地区对宋王朝的反抗从未停止，从北宋末到南宋绍兴年间，江浙地区起义不断，持续时间长达二十余年。

方腊起义对北宋经济造成了严重的影响。江浙地区是北宋经济最为发达的区域，也是赋税的重要来源地，在方腊起义期间，社会动荡，北宋经济受到重创，江浙地区的赋税也大打折扣。起义军所到之处，商业贸易等几乎停滞，地方经济也陷入崩溃。方腊起义虽被镇压，但是通过这次起义，基本结束了北宋朝廷借由“花石纲”对江浙百姓的征敛和盘剥，方腊起义也因此具有一定的积极意义。

施耐庵所著的《水浒传》第一百十回到第一百十九回，描写了宋朝派兵征讨方腊的故事，并写了方腊起义是因朱勔征取花石纲，民怨沸腾，人心思乱，方腊乘机造反。宿太尉保奏被朝廷招安的山东境内反叛的宋江等人，出兵征剿方腊，宋江大军直抵扬州屯扎。宋江的军队渡过过长江，攻打润州，方腊的军队战败。之后，宋江与卢俊义兵分两路，一路出兵常州、苏州；一路攻打宣州、湖州。宋江与卢俊义分别攻占了睦州和歙州，合兵围剿方腊首义地青溪县帮源洞。宋江的军队攻入帮源洞，最终生擒方腊，方腊起义被剿灭。

1986年，王中文创作的历史章回小说《方腊反宋血战记》由花山文艺出版社出版；同年，王中文创作的历史章回小说《水浒别传》出版，该书共分5部，其中引首部《方腊反》主写方腊起义。

1998年上映的电视剧《水浒传》，导演张绍林，其中第39集到第42集描述了宋朝派遣被招安的宋江等人出兵镇压方腊起义的故事，剧中方腊的饰演者为演员崔岱。

2011年上映的电视剧《水浒传》，导演鞠觉亮，其中第82集到第84集描述了宋朝派遣被招安的宋江等人出兵镇压方腊起义的故事，剧中方腊的饰演者为演员吴庆哲。

方腊洞，位于浙江省淳安县叶家乡洞源里村西南2.5公里。原名帮源洞，是北宋末年农民起义领袖方腊失败后避难之所。为了纪念方腊起义，当地群众将帮源洞改名为“方腊洞”。洞口为倒梯形，垂直于山坡，洞高1.89米，上宽1.45米，下宽1.11米，洞通进深（除去底部二室）22.16米，平均高度3米左右，平均宽度为0.70米，从洞口至内9米处最狭，仅0.36米；至13.60米处，高4米，宽1.30米，能容一人自由进出，至22.10米处，分为两岔，往下垂直3米为第二室，室长1.80米，宽0.90米；往南向下垂直0.8米为第三室，长3.40米，宽2.30米，可容十余人坐卧其中。离洞口20米处竖有“方腊洞”一碑，是郭沫若于1964年题写。1963年3月，浙江省人民委员会公布方腊洞为省重点方物保护单位。1981年4月，浙江省人民政府重新公布为省级文物保护单位。

1988年3月，在浙江省淳安县文昌镇王家源村出土了《方腊起义石刻》，为国家一级文物。此石重17.75公斤，呈不规整的椭圆体，长39厘米，四面略作长方形，宽度分别为16、12、11、16厘米。四面皆阴刻楷书铭文，共11行，内容连贯，全文如下“庚子十月初九日，睦州青溪县万年乡方十三作逆，名方（腊），妻姓邵。至十二月出洞，初五烧人家屋，打到杭州，便打秀口（州）城，不开。丑年三月，天兵捉焉。四月廿七日，辛太尉入洞，收下入京，改为严州淳安县。丰源院僧用琴记。”丰源院用琴和尚是方腊起义的目击者和“受害者”，他用刻刀将方腊起义的全过程刻记下来。

《续资治通鉴长编》

《通鉴长编纪事本末》

《宋史·卷四百六十八·列传第二百二十七》