辅音有40个，分为
唇齿音、
舌尖音、
舌尖中音、舌面后音和
小舌音；
元音有24个，分为
单元音和
复元音；
声调有5个，即高平调、次高平调、中平调、低平调和降调，但只要次高平调中的元
音读成紧元音，就可以变成高平调，把低平调中的元音读成紧元音，就可以变成中平调，为此声调由5个合并成3个，即高平调、中平调、低降调。
撒尼语语法上有三个明显特点。一是
语序为
主语、
宾语、
谓语。如：“他吃饭”，撒尼语“开早皂”，说成“他饭吃”；二是
动名词连用时，名词在前动词置后，如：“喝水”，撒尼语“日支”，说成“水喝”；三是动词和形容词能重叠，重叠后成为
疑问句。如：动词“唱”，撒尼语为“宗”，重叠后的“宗宗”就成为“唱不唱”?形容词“好”，撒尼语“扎”，重叠后的“扎扎”，就成为“好不好”?
随着社会的不断发展，撒尼语
书面语和
口头语、古语和新词的差别也越来越大。如：“鸡”，古语叫“袜”，叫“野”；“绵羊”古语叫“补”，叫“若”；“人”古语叫“主”，叫“搓”；“猪”，古语叫“努”，叫“维”。不少古语古词只能通过毕摩才能解释了。现代撒尼语中还不断吸收
汉语汉词，特别是新的
述语和名词，如：“拖拉机”、“电灯”、“中国共产党”、“社会主义”、“共产主义”等等直接借用汉语。
撒尼支系内部有“散么”和“滇么”之别。“散么”大部分居住在
西街口乡、
北大村乡、
路美邑乡、石林镇；“滇么”大部分居住在
维则乡、
圭山乡、
亩竹箐乡，语言也有所差异。如：“吃饭”，“散么”语叫“
早则”，而“滇么”语为“早皂”；“我”，“散么”语叫“矮”，而“滇么”语为“嗷”。“散么”语和“滇么”语之间的语言尽管有差异，但不影响交际。
撒尼语在长期的社会交往中，吸收了其他民族及
汉族的借词，不断丰富了本民族的语言词汇，具有形象优美、明快流畅、好记易学的特点。为此石林彝族的各支系以及与撒尼杂居的部分
汉族都会操此语。随着彝族地区文化教育的不断发展和改革开放的深化，撒尼支系除部分老年人外，95%以上的人都会讲
汉语，形成在家讲本语，出门讲汉语的习惯。特别是随着旅游事业的发展，居住在石林风景区的部分撒尼人，通过自学或参加培训，掌握了一些常用英语、日语，有的可直接与外国游客做生意。
彝族撒尼人有自己的文字，撒尼文与西安半坡出土彩陶器刻划符号相比，相同和相似的就占77%，河南省舞阳县遗址柄形石饰“荒野孤魂”4个刻划符号，与石林撒尼文完全相同，并可以破译，这说明撒尼文的创制有很久的历史了。撒尼文初为
图画文字，后发展为
象形文字，继又形成
音缀文字。它有笔划部首，还保留了弧、圆、三角等笔画字型，保持着独立的文字体系的特征。
行款由左向右
直行书写。撒尼文虽有一部分由
独体字组合的
合体字，但多数字形都嗜由一个主体结构及符号组成。就造字方法可分为象形、会意、假借等。象形文多是单音单义构成撒尼文的基础。
会意字多数是由象形字变化产生出来的。
假借字也很普遍。通过收集，石林撒尼文共有1200个字，它虽然是表意的
音节文字，但因字数少，笔画少而便于学习和书写。明代以来，经毕摩世代相传，把撒尼文典籍保留至今。
解放后，各级党委和政府都重视这方面的工作。解放初期，有些社队干部用撒尼文记事记帐。1956年成立
路南彝族自治县，自治机关的信封、
门牌、印鉴、
革命烈士纪念塔，都用撒尼文和
汉文对照书写。许多毕摩(撒尼文先生)、毕搓(撒尼艺人)、左搓(撒尼歌手)，也都用撒尼文创作了一批文艺作品，对加强民族团结，发展民族地区的文化和经济建设都起到了很大的作用。1979年，县政府成立了民族文史研究室，一方面在县一中和民族中学开办半年制和一年制的撒尼文学习班，积极培养撒尼语文人才；另一方面组织人员编写《彝汉简明词典》、《路南撒尼文课本》，为撒尼群众提供学习本民族文字的工具。民族文史研究室还收集了有关文学、历史、民族、医药、农技和宗教等方面的撒尼文典籍213部(册)，经过收集、翻译、整理，大部分已打印或抄写成册。撒尼文与汉文对照的《阿诗玛》、《尼迷诗》、《美丽的彩虹》、《普帕迷》、《尼布姆司》等5部书，已先后由出版社出版发行。
阿诗玛是长期流传在云南彝族撒尼人民中间的长篇故事歌。“
阿诗玛”是个美丽、勤劳的穷苦农民的女儿，长大后，被有钱有势的热布巴拉抢走，但她坚决不从。故事歌表现了撒尼人反抗压迫和追求自由幸福的意志，歌颂了劳动、勇敢和爱情。歌情的比喻生动，每句的结尾处都有“嗯鲁哎”或“塞洛赛”等富有撒尼民歌特点的衬词。是一种多段词叙事性的民歌，曲调跌宕，却很抒情。