插队，就是安插在农村
生产队，通常是指1980年以前中国城市知识青年“上山下乡”的一种模式。
插队落户，特指“上山下乡运动”中高、初中毕业生到农村生产队当农民的模式。1968年以后，上山下乡运动就以该模式为主要模式。日后出现的“
洋插队”，因为和农村插队具有为生存奋斗的共同特点而得名。
“文革”前从1955年起，中国学习
苏联解决城市
冗员的方式，开始组织城市青年建设农村、边疆的“上山下乡运动”。最初只有少数典型如邢燕子、
侯隽等属于插队模式，基本上以农场（含兵团）模式为主。“文革”前三年出现了较多人数的集体插队，但数量规模上仍然没有成为上山下乡运动的主要模式。
1966年“文革”爆发，中国的社会陷入停顿，大学停止招生，工厂开工不足，就业机会大幅降低。与此同时，1966届和1967届的中学生不能按时毕业离校，社会上闲置无业的年轻人逐年增加。到1968年出现了古今中外绝无仅有的六届初、高中生（即“老三届”）同年毕业的状况，形成空前绝后的巨大就业危机。从那年起，将近两千万都市里16~20岁的年轻人以“
插队落户”为名前往乡下，是为“接受
贫下中农的再教育”。“插队”的模式自此成为上山下乡的主流模式。
1968年12月，毛主席发出号召：
知识青年到农村去，接受
贫下中农的再教育，很有必要。要说服城里干部和其他人，把自己初中、高中、大学毕业的子女，送到乡下去，来一个动员。各地农村的同志应当欢迎他们去。
全国城乡沸腾起来，成千上万的中学生纷纷走上街头游行，欢呼毛主席
最高指示发表。
许多人热泪盈眶，连夜写出
决心书，向毛主席党中央宣誓。还有许多人表示，越是艰苦越向前，到祖国和人民最需要的地方去。因此主动要求到革命圣地
瑞金、延安、井冈山和边疆地区插队蔚然成风。
全国行动最快的下乡队伍为上海某中学一群初中生，他们连夜收拾行装，十二小时之内就离开学校和家乡前往
苏北农村插队。因为时间仓促校方来不及联系汽车，他们是自己背着行李，迈开双脚走到农村去接受贫下中农再教育的。
“文革”以来全国首支下乡插队的知青队伍来自首都北京，人数共10人。他们于1967年深秋离开北京前往
内蒙古草原插队，临行前集体在
天安门金水桥畔向毛主席宣誓。他们的革命行动比毛主席最高指示发表还早一年多。
另一个历史纪录是由一队上海中学生创造的。他们在春天接到通知到祖国北疆的北大荒插队，但是等他们不远千里来到北大荒，结果却发现有关部门通知搞错了。于是他们只好掉头向着另一个正确的方向———祖国南疆的云南
西双版纳前进。等他们终于到达目的地，时间已经来到秋天，行程超过万里，因此他们堪称耗时最长、下乡行程最远的知青。
根据官方统计数字，仅1969年，全国
下乡知青人数已经接近三百万人。至次年，达到五百七十三万四千人。到“文革”结束后的1978年，全国下乡知青总数累计已达一千七百万人。