贫农和下中农的合称。根据中国农村阶级划分标准，贫农是农村中的半无产阶级，土地不足或没有土地，占有不完全的农具，须租入土地耕种或出卖部分劳动力维持生活。下中农是中农的一部分，生活来源靠自己劳动收入，经济地位较低，生活状况在普通中农以下。贫农和下中农，是无产阶级在新民主主义革命中在农村依靠的主要力量。

1955年7月31日毛泽东主席在《关于农业合作化问题》一文中有这样一段话：“这里谈一个社员成分问题。我以为在一两年内，在一切合作社还在开始推广或者推广不久的地区，即大多数地区，应当是：（1）贫农；（2）新中农中间的下中农；（3）老中农中间的下中农——这几部分人中间的积极分子，让他们首先组织起来。”

这是在党的重要文献中第一次出现“下中农”这个词。

1955年9月7日，毛泽东主席为中共中央起草的一份党内指示的标题就是“农业合作化必须依靠党团员和贫农下中农”。

此后，“贫下中农”这个词在各种场合频繁出现。

1955年9月7日，《农业合作化必须依靠党员团员和贫农下中农》文件发布后，“贫下中农”一词在各新闻媒体频繁出现，文革时期达到了顶峰。