拓北庭是商人经过陕甘茶马古道到达河西走廊，经过玉门关、阳关到达新疆从事的商业及移民活动。

拓北庭，是指中国历代政府和民众在玉门关、阳关以西的西域广大地区从事的政治、经济、文化活动，在清朝时泛指在新疆地区的活动，其影响力辐射到中亚、欧洲，经济基础支撑了政府从事的政治、文化活动，我们这里讲的更多的是商业经济，其中，赶大营是拓北庭的商业形式之一。走西口是陕西人在拓北庭的过程中发现的新的谋生方式。

拓北庭开辟了大规模的垦荒经商移民浪潮。自汉朝设立西域都护府，包括新疆在内的广大西北地区被中国官府正式管辖。唐朝时设立北庭都护府，加强了对这一地区的统治，除了汉唐大规模移民，清朝更是加大了移民新疆的力度，实行“移民实塞下”的政策，驻军屯垦，大量的军人、农民、商人等来到新疆并留下生活，到了清未，汉人已遍布新疆各地。

拓北庭的人群有历朝全国各地在新疆退役军人、商人、农民、官员及其后代。拓北庭中从事商业的人群主要来自陕西、甘肃、山西、湖南、天津、湖北、河南、四川、广东、广西、福建等地。