批发(wholesaling) 是指将商品或服务售于那些为了将商品再出售或为企业使用的目的而购买的顾客时所发生的一切活动。从这个角度讲，一家
面包零售店向当地
一家旅馆出售
糕点，该
面包店就是在经营批发业务。但是，将使用批发商这个术语来描述那些主要从事批发活动的公司。它不包括制造商和
农场主，因为它们主要从事生产，同时，它也不包括零售商。
批发是随着
商品经济的发展而产生的。
商品生产和
商品交换的发展，使商品购销量增大，流通范围扩展，生产者相互之间、生产者与零售商之间直接进行商品交换，常有困难或不方便，于是产生了专门向生产者直接购进商品，然后再转卖给其他生产者或零售商的
批发商业，商业部门内部有了批发和零售之间的分工。批发业务一般由
批发企业来经营，每次批售的
商品数量较大，并按
批发价格出售。商品的批发价格低于
零售价格，即存在着
批零差价，其差额由
零售企业所耗费的
流通费用、税金和利润构成。
商业批发是生产与零售之间的中间环节。通过商业批发活动，使
社会产品从
生产领域进入
流通领域，起到组织和调动地区之间
商品流通的作用。还可通过
商品储存发挥“
蓄水池”作用，
平衡商品供求。
从国外批发业的发展经验来看，批发与零售贸易的比率整体呈下降趋势，然而批发商品
交易额依然呈
上升趋势而且其在
商品流通环节依然占有重要的地位。
2010年中国大中型批发企业达到19482家，年末从业人数达到274.8万人，实现商品购进额15.76万亿元、商品销售额17.43万亿元，期末
商品库存额1.21万亿元。从
经济效益来看，2010年大中型批发企业实现
主营业务收入15.72万亿元，创造
利润总额4854.3亿元，
主营业务毛利率为7.7%。
随着商品流通改革进入纵深阶段，批发萎缩对流通效率的严重制约已经从实践层面对“批发无用论”做出了否定的论断，效率与成本将最终取代环节数量成为衡量
商品流通渠道环节合理与否的核心指标。我国批发业面临着与生产环节、零售环节形成以效率为目标的协同机制，重振批发业的重大任务和使命。
批发企业需要解放思想，积极转型，利用
现代信息技术及
物流设施更好地为生产商和零售商服务，从而提高整体流通效率。同时，政府有关部门也需要纠正对批零
结构调整的传统政策取向，积极引导批发业的改革创新发展。
作为
商品流通的重要环节，批发业的发展对于节约全社会的成本、降低
交易成本、提高流通效率、促进经济增长具有重要作用。然而随着生产商和零售商向批发环节
一体化进程的加快，我国批发业的发展陷入困境，整个流通体系呈现“两头活跃、中间萎缩”的基本格局，“批发无用论”观点开始盛行。
从
商品结构来看，中国矿产品、建材及化工产品，食品、饮料及烟草制品，纺织、服装及日用品等行业的批发业务
主营业务收入所占的比重最大；而饮料及茶叶、烟草制品、服装、鞋帽、
体育用品、图书、中药材及
中成药、通讯及
广播电视设备等产品的批发业务
毛利率较高，均在10%以上。
从世界范围来看，独立批发商经历了先抑后扬的曲折发展过程，最终在
社会生产和流通中的地位逐渐趋于稳固。中国批发业不仅将遵循批发发展的
一般规律，还会因中国的特殊国情而呈现出更为复杂的发展动向．