汉字“主”字有多义，其一为“
神主”。所谓“神主”，又称木主、
牌位，即写有死者姓讳、身份、官职、封谥等供人们祭奠的
灵牌。在
传统文化的语境里，为故去的长辈制作灵牌的过程称“作主”，而请人用朱笔补上灵牌上“主”字一点的仪式则称为“点主”。“作主”、“点主”之俗流布广、影响大、讲究多、成为国人践行“慎终追远”孝道观的重要载体。
概要
点主即请人用朱笔补上灵牌上“主”字一点的仪式。
详细解释
点主在穆灵
上堂时举行，事先写就死者神位牌(柱)，即×X X之“王位”。然后请县令或当地绅耆上堂，用殊笔在“王”字加一点，成为。主位”，象征红到头顶。预示子孙昌盛，故必择亡者吉日，全家穿
吉服，鸣炮奏乐，灯焕然，近似喜庆。
神主也简称“主”，本是古时为已死的君主、诸侯作的牌位。如《谷梁传 文公二年》：“丁丑，作僖公主。”
范宁《
集解》为：“为僖公庙作主也。主，盖神之所凭依，其状正方，穿中央达四方。天子长尺二寸，诸侯长一尺。”此俗后代沿袭至今。如《
后汉书 光武帝纪上》记载：建武二年正月，“
大司徒邓禹入长安，遣府掾奉十一帝神主，纳于高庙。”到后来，一般百姓的灵牌位亦称为“主”，如《
红楼梦》第五十三回：“且说
贾珍那边，开了宗祠，着人打扫，收拾供器，请神主，又打扫上房，以备悬供遗真影像。”
直至现在，中国的许多地方、许多民族都保留着“点主”的习俗。只是“点主”仪式大同小异。
如民国十年四川《合川县志 风俗》记载：“作木主，请亲友善书(者)题之，曰‘题主’。刺孝家指血，请贵者和朱点神主字，曰‘点主’。”
“点主”仪式也是
武冈丧礼中极其隆重的一项。武冈丧俗，在死者出殡的前一夜，一般都要举行隆重的祭奠仪式，称之为“
家祭”。即请人写出死者生前的苦情与功德，由领祭人宣读，众孝子跪在灵柩前聆听，亲友旁听。家祭仪式中最重要的一个仪式就是“点主”仪式。现将武冈仙逝老人的点主仪式实录如下：
点主仪式开始前，大门外设立点主案。点主案就地取材，搭建简易，用
八仙桌搭成，下层两张桌子，上层一张桌子。下层燃三对
白蜡，三枝香，设立香帛所、
酒樽羹馔所、
加冠更衣所、迎神
送神所等。摆放五副碗筷，并供奉三牲，即
全鸡、全鱼、全猪。此三样祭品均由出嫁的女儿备办，故称“女办三牲”。点主案上层为点主台，点一对白蜡、一枝香。点主仪式开始后，众孝子身着麻衣，腰缠麻绳，头戴“绣龙”（即孝冠），手拿“孝堂棍”（即孝棍）面向大门外俯伏跪在点主案前。点主官沐手、净面过后，便登台准备点主。
点主官登上点主台后，首先由孝子跪行
三拜九叩大礼，然后陪祭人将主牌捧上，请出“神主”。
“神主”是一块高约一尺、宽约三寸、厚约半寸的
木牌，安在一个
长方体的木座上。点主仪式中又蒙以红绸，系七彩线。木制牌位从中间剖开，分为内外两层，外层写着“故父X
公讳（写得很小）XX老大人之神主位”或“X门X氏讳（写得很小）XX老孺人之神主位”；内层同样写上“故父X公讳（写得很小）XX老大人之神主位”或“X门X氏讳（写得很小）XX老孺人之神主位”，“神”字少写“ 最后一竖 ”，“主”字少写 “最前一点”。牌位右边写生期：“生于XX年X月X日X时 受生”或“东来 XX年X月X日X时”，牌位右边写着卒时：“卒于XX年X月X日X时 寿终”或“西去 XX年X月X日X时。其中，“年”字少写 “最后一竖 ”，“月”字少写 “最后一横 ”，“日”字少写 “中间一横”，“时”字少写 “ 最后一点”。
“点主”仪式一般由两人主持。领祭人当地称为“家祭老师”，陪祭人称为“礼生”。
两人唱和对答，领祭人首先用似唱非唱的语调念道：
麻衣似雪千年恨，血泪如珠两眼伤。孝家举行告灵告祖出纸礼、点主礼时候正当，有事者各执其事，无事者站立两旁，里门外听设。
领祭人：设立香帛所。陪祭人：香帛所已设。
领祭人：设立酒樽羹馔所。陪祭人：酒樽羹馔所已设。
领祭人：设立加冠更衣所。陪祭人：加冠更衣所已设。
领祭人：设立迎神送神所。陪祭人：迎神送神所已设。
领祭人：设立点主案。陪祭人：点主案已设。
领祭人：设立左右八牌所。陪祭人：左右八牌所已设。
领祭人：设立金鼓楼。陪祭人：金鼓楼已设。
领祭人：设立奏乐亭。陪祭人：奏乐亭已设。
领祭人：诸所概设。廊下司鼓者击鼓三通，三通鼓止，司金者
鸣金数点，奏寿筵开
大乐一曲，孝男、孝女、孝眷人等躬对于“故父X公讳（写得很小）XX老大人之神主位”或“X门X氏讳（写得很小）XX老孺人之神主位”灵位前鞠躬。
领祭人：请点主官净巾、沐手、净面。
领祭人：点主官登位，众孝子行安位四大礼，鞠躬初跪、初起，鞠躬亚跪、亚起，鞠躬三跪、三起，鞠躬四跪，俯伏长跪。执事者举手面灵上香，
进香以香归于灵炉，司樽者举杯奠爵，进爵以爵滴于茅沙，司帛者传帛、献财帛，进财帛以帛焚于
望燎。
点主官沐手、净面后登上点主台。
领祭人：请孝长君俯伏长跪，请点主官去
红丝。陪祭人：红丝去。
领祭人：请点主官去蒙头。陪祭人：蒙头去。
领祭人：请点主官握主。陪祭人：主握。
领祭人：请点主官排主。陪祭人：主排。
领祭人：请点主官延主。陪祭人：主延。
点主仪式开始后，点主官除去“神主”上蒙系着的红纱与七彩线，并将之从木座上拆开平放在点主案上。
领祭人：请点主官执管。陪祭人：管执。
领祭人：请点主官去巾。陪祭人：巾去。
领祭人：请点主官开毫。陪祭人：毫开。
领祭人：请点主官染毫。陪祭人：毫染。
领祭人：请点主官受生气。陪祭人：生气受。
旧礼点主时，领祭人刺众孝子中指血和（huò）朱砂以为墨，点主官染毫后，对毛笔吹三口气，谓之受生气。
领祭人：请点主官点生年。陪祭人：生年点。
领祭人：请点主官点生月。陪祭人：生月点。
领祭人：请点主官点生日。陪祭人：生日点。
领祭人：请点主官点生时。陪祭人：生时点。
领祭人：请点主官再染毫。陪祭人：毫再染。
领祭人：再受生气。陪祭人：生气再受。
领祭人：请点主官点卒年。陪祭人：卒年点。
领祭人：请点主官点卒月。陪祭人：卒月点。
领祭人：请点主官点卒日。陪祭人：卒日点。
领祭人：请点主官点卒时。陪祭人：卒时点。
领祭人：请点主官穿内神。陪祭人：内神穿。
领祭人：请点主官点内主。陪祭人：内主点。
领祭人：请点主官合主。陪祭人：主合。
点主官分别补足“神主”内层“年月日时”的
缺笔，并把拆开的神主合起来。
领祭人：请点主官穿外神。陪祭人：外神穿。
领祭人：请点主官点外主。陪祭人：外主点。
领祭人：请点主官竖主。陪祭人：主竖。
点主官分别补足“ ”“王”的缺笔，然后将神主安放在木座上。
领祭人：请点主官右贯耳。陪祭人：右耳明。
领祭人：请点主官通天庭。陪祭人：天增福寿。
点主官在“神主”的左侧面、右侧面、正上方分别画一个圆圈。
领祭人：请点主官三染毫。陪祭人：毫三染。
领祭人：请点主官贯地府。陪祭人：地发贞祥。
领祭人：请点主官光前。陪祭人：前光百代。
领祭人：请点主官裕后。陪祭人：后裕万年。
点主官在“神主”木座的底部画一个圆圈，并在“神主”正面的上方写一个“光”字，在神主的背面写上一个“裕”字。
领祭人：请点主官随书四字。
点主官在“神主”的背面“裕”字之下写“荣华富贵”四字。
领祭人：请点主官盖蒙头。
领祭人：请点主官封龙口。
点主官将红绸蒙在“神主”上，系上红丝。在整个“点主”仪式当中，点主官都不搁笔，俗以为这样点主的朱笔带有神力，点在有疾病的部位即可痊愈。此时，有疾病的人纷纷上前请求点主官用朱笔点患病的部位。
点主官：古帝以来有三王，王字加点有主张，今日神主由我点，后代儿孙得荣昌。
领祭人：请孝长君接主，孝男孝眷人等谢点主官四大礼，鞠躬初跪、初起，鞠躬亚跪、亚起，鞠躬三跪、三起，鞠躬四跪，四起。廊下乐师作将军令一调以送点主官禄位高升，孝男随宾回位。怀抱神主上高堂，对一灵前三叩首四季早晚一炉香，孝男俯伏长跪，孝长君开巾出主。
谢礼完毕，孝长子怀抱“神主”，将“神主”安放在神龛上，至此“点主”仪式完成。
“点主”仪式是武冈丧俗中最隆重的一项。它反映了
儒家在丧葬问题上的基本主张——“慎终追远”，它体现了武冈人传承千年的孝道。
武冈的“点主”仪式的另一功能是泽佑后代。“点主”仪式中领祭人封赠死者后人“前光百代、后裕万年”；临近结束，点主官不忘封赠死者后人“荣华富贵、长发其祥”，这些都体现了生者希望通过隆重的纪念仪式祷告亡灵，祈求吉祥如意的愿望。几千年来人们形成的丧葬礼仪，是既要让死去的人在天之灵得到告慰，也要让活着的人平安顺意。在整个“点主”过程中，是生者与死者的对话，也是生者与生者的对话。生者与死者之间存在着一个坚韧的结——追思先人；生者与生者之间也存在一个结——教育后代。这两个结，表现在他们的实体联系中，也表现在他们的精神联系之中。武冈丧礼折射出人们从精神上慰藉亡灵，关心死者到另一世界的安危、境遇，以及教育后代，祈求其对后代子孙的庇佑，充分反映了后代子孙对亡者的追思之情和良好祝愿。
武冈丧礼功能的外在显现，便是注重宗族关系。通过“点主”等丧葬中仪式来加强族人对共同祖宗的认同感，是丧俗保留至今的一个功能。旧时死者的牌位是要安放在祠堂里面，接受供奉和香火。