大司徒，相传是周天子执政三官之一。《周礼》中，大司徒为六卿之一，掌管国家土地图籍、户口，管理土地使用、诸侯封邑、人民教化。春秋战国时的宋国，大司徒为六卿之一，执国政。鲁国亦称大左司徒。齐国或称大徒。到西汉哀帝时，大司徒成为三公之一。东汉光武帝时去大字，称司徒，历朝沿用。元朝非常制。此外，大司徒还是户部尚书的别称。

《汉书·百官公卿表上》：“相国、丞相，皆秦官……哀帝元寿二年更名大司徒。”《后汉书·百民志一》：“司徒，公一人。本注：掌人民事……世祖即位，为大司徒，建武二七年，去‘大’。”

大司徒是官名。其职由《周礼》地方官司徒演变而来。汉朝置尚书郎4人，其一人主财帛委输。魏文帝时，置度支尚书寺，专掌军国支计。到隋朝改为民部，唐朝为避李世民讳改称户部尚书。显庆元年（公元656年）改户部为度支；龙朔二年（公元662年）改度支尚书为司元太常伯；咸亨元年（公元670年），复为户部尚书。宋、元、明、清沿而未改。户部尚书主管全国户口、赋役方面的政令。侍郎掌稽核版籍、赋役实征等会计统计工作。

其日常工作有为移民垦荒，招抚安置流民，以鱼鳞图册、黄册为根据，抑制豪民兼并；以限田裁异端之民；以树艺课农官；以草地养马放牧；以电种召佃尽地利；对多年积欠赔累可根据情况给予蠲免；根据各省收支情况，调剂余缺；差役的减轻免复；对灾区贫老的抚恤救济，对有功人的赏赐；权量市籴，评估物价；征收山泽坡池、关市、坑冶之税；赡军输，督漕运，赡及转输屯种，开中以实边，和百官俸禄支给；定期编造户口册籍，调整户等，了解人口及土地增减变化；对隐匿户口，侵吞土地等不法行为及时给予制止、纠正。