自幼拜名票
王庾生为师，后又拜陈秀华、
蔡荣贵等为师，宗谭、余两派，常与新艳秋、
胡碧兰、
金友琴、
杨菊秋等同台演出。1930年后悉心钻研
谭派戏，以《
失空斩》《
四郎探母》等戏最为著名，特别是反串《盗魂铃》极受欢迎。后与其妹徐东霞、
徐东来组织明霞社，演出于京、津等地。1957年与
李万春合作组成北京新华京剧团，与李万春、徐东来、
李庆春、
李小春、
李砚秀、关韵华并列为七头牌。1960年后因体弱多病终止演出，在北京戏校任教。教学认真，要求严格，受到学生欢迎。
她天赋佳喉，台风严谨，演唱尤佳。做工细腻，唱念韵味纯正。徐东明是宗余（叔岩）派，她虽然是女老生，但颇有阳刚之气，唱、念、做都刚中见柔，柔中见刚。每都一地演戏，她的票价总要和
四大须生之一的
杨宝森看齐。头三天打炮的戏码，是
杨宝森在这里演过什么她也演什么。徐东明和
杨宝森戏路子一样，她在
余派的唱法上颇有些成功的突破和创新。如《
空城计》诸葛亮[西皮二六]唱段中“
我正在城楼观山景”的“观山”两个字都是阴平字，一般都把“观”字做入声处理，而徐东明为了塑造诸葛亮机智多谋稳坐空城，便把这个“观”字唱的更有力度，异峰突起，用阴平字来处理和“山”字都用高“i”，这样一来，使的诸葛亮颇有悠然自得洋洋得意之感。
因此，每唱都这里得到观众的热烈掌声。《
洪羊洞》中
杨延昭唱的[二黄快三眼]一段唱词里有“老军报他二人在
洪羊洞丧命”中的“洪羊洞”三个字是该剧的剧名，也就是杨延昭在洪羊洞里失去了他的两员大将，从而使他忧伤成疾，导致染病身亡。徐东明则独具匠心地把
余派