《空城计》又名《抚琴退兵》，京剧传统剧目，取材于《三国演义》第九十五回《马谡拒谏失街亭，武侯弹琴退仲达》。该剧目在剧情上通常前接《失街亭》，后接《斩马谡》，合成《失空斩》。

三国时，蜀魏交兵，司马懿统领魏军兵至祁山，诸葛亮料定魏军必夺汉中咽喉要地街亭，选将防守；马谡请令前往；行前，诸葛亮再三嘱咐，切须慎选营地，勿有疏虞，并命王平同往相佐。马谡刚愎自用，不听王平谏言，扎营山顶，致遭魏军围攻，街亭失守。司马懿乘胜直取西城，蜀军兵将俱被调遣在外，西城空虚。仓促间，诸葛亮难以抵御，遂用空城之计，将城门大开，稳坐城楼，抚琴饮酒，镇定自若。司马懿疑有伏兵，未敢进城，率军而去。马谡贻误军机，诸葛亮为严明军纪，虽惜马谡之才，终于挥泪斩之；并以任人不当，奏明幼主，自请罪责。

相传《空城计》是清末名伶卢胜奎所编的，卢胜奎原是读书人，因考试不中而入梨园，成为程长庚所组织的“三庆班”的演员，被列入“同光名伶十三绝”中。由于卢胜奎有文学根底，有编写剧本的长才，当时“三庆班”所演出的《空城计》便出自其手。

自卢胜奎之后，《空城计》在谭鑫培手上有了决定性的改变。谭鑫培和卢胜奎关系密切，谭鑫培在“三庆班”演出时，多是给卢胜奎配戏，这也是他和《空城计》的渊源，只可惜剧本的改编、唱词的沿革，却因卢胜奎原本的数据不明而无法具体比对。

关于《空城计》的变动，社会各家的说法也各有不同，例如吴小如教授引《京戏发展简史》时表示老本诸葛亮出场时唱【西皮三眼】四句，到了城楼反而只唱昆腔琴曲四句，后来才把出场简化为念对子，而把重点唱段放在城楼之上。

欧阳中石教授也表示，谭鑫培以前的《空城计》，诸葛亮一出场的唱段远比后面城楼上的“我本是”【慢板】还重，而以“叹炎汉”起首的【慢板】多达十二句，就戏的唱腔分布配置而言，这个唱段比较吃力，因此谭鑫培就将它取消了，代之以简单的两句对子。这种化繁为简的变动，一方面着重了后来“三报”的念白表情，使表演不局限在唱工而更具多样性，另一方面以便突出人物沉稳果决的个性，而不像原本一出场就大唱慢板的诸葛亮那样忧前顾后，而此后的演员也无不遵循这种更改。

虽有以上的几种说法，然而《空城计》剧本的变动过程却复杂的多。关于《空城计》的清末剧本只有两种，分别是：《绘图京调十七集册十光绪中石印本》以及《绘图京都三庆班京调十二集册三上海集成图书公司石印本》，这两个剧本都是日本东京大学东洋文化研究所“双红堂文库”所藏。前者印有“孙春恒曲本”字样，后者是“三庆班”脚本。孙春恒是谭鑫培同时期的老生，据说谭鑫培曾经向他请教过。双红堂这两个剧本差异不大，较为接近最初的卢胜奎本。

《空城计》以唱为主，因此它算是一出唱工戏。其唱工可以分成三个部分：第一部分是司马懿大兵未到之前，诸葛亮所唱的一些零碎散板。另两部分则是司马兵到之后的【西皮慢板】及【二六】两段唱，这两段是有板式的。【西皮慢板】节奏比较舒缓，是用在司马懿兵临城下之时，诸葛亮在城楼之上一面观看山景、一面饮酒弹琴故作悠闲状时所唱。【二六】则是诸葛亮看到司马懿在城下游移不定、进退两难时所唱。

《空城计》以纯正的戏曲唱腔、典型的角色行当及其传统的唱念做打再现了《三国演义》中孔明用计谋智退司马懿大军的历史事件，是一出从内容到形式均显京剧本色的传统剧目。其表演上的虚拟性、程式化和声腔韵律上的诗意感代表了中国传统戏曲独特的戏剧特征（《音乐文化交响》评）。

《空城计》中的唱段《我正在城楼观山景》，吐字行腔大气，声韵和谐典雅；曲调高音透亮、低音稳健；节奏错落有致、跌宕起伏。唱腔采用了十三辙中的“人辰”辙，富有弹性，唱腔语言发展尤如连锁，密集开放，对比尤显其“声、韵、调”特色（《创腔经验谈》评）。