“强盛大国”是朝鲜在政治、经济、国防、科技、文化教育和综合国力上的奋斗目标。朝鲜于20世纪60年代提出“政治上自主、经济上自立、国防上自卫”发展目标并一直坚持。2008年起，朝鲜又把建设“强盛大国”作为具体目标，希望在2012年金日成诞辰100周年之时能够打开“强盛大国”之门，并“展示了在2020年达到发达国家水平的前景”。

朝鲜党和政府一再表示，要在已故国家主席金日成诞辰100周年的2012年“打开强盛大国之门”。为实现这一经济建设战略目标，朝鲜在2009年接连发动了“150天战斗”和“100天战斗，2010年则把“提高人民生活水平”作为经济建设的重中之重，掀起了集中全国力量发展轻工业和农业的热潮。

朝鲜把在2012年“打开强盛大国之门”作为当前经济建设的战略目标，并把2010年作为实现这一战略目标的关键年。2011年1月，朝鲜成立国家经济开发总局，并制定了“国家经济开发十年战略计划”。计划确定了基础设施建设、农业和电力、煤炭、石油、金属等基础工业及地区开发的战略目标。

朝鲜已故国家主席金日成创立主体思想。1955年12月，金日成在对党的宣传工作者讲话中提出，要以朝鲜革命作为“党的思想工作的主体”。这是金日成第一次提出“主体”的概念。此后，经过不断丰富，到20世纪60年代下半期，金日成最终完成了对主体思想体系化工作。

主体思想在国家政策上的体现就是：政治上自主、经济上自足、国防上自卫。金日成在阐述主体思想时指出，树立主体意味着要“独立地根据本国的实际情况并且主要依靠自己的力量，解决革命和建设中一切问题”。政治上自主就是独立自主地制定和贯彻全部路线和政策，对外活动采取自主立场，行使完全的平等权和自主权。经济上自立是独立发展自己的民族经济。国防上自卫是用自己的力量建设强大的、足以自卫的国防力量。而且，“革命和建设的主人是人民群众，推动革命和建设的力量也在于人民群众”。

1972年12月，《朝鲜民主主义人民共和国宪法》规定，“把马克思列宁主义创造性地运用于我国现实的朝鲜劳动党的主体思想作为自己活动的指针”。1980年10月，朝鲜劳动党第六次代表大会通过的新党章把“金日成同志的革命思想、主体思想作为指导方针”。

金正日将金日成的主体思想进行了“丰富和发展”。1982年3月，金正日发表了《关于主体思想》一文，系统阐述了主体思想的哲学原理、社会历史原理、指导原则和历史意义。1986年7月，金正日又发表文章《主体思想教育的若干问题》再次阐释主体思想是把朝鲜革命事业引向胜利的思想。

朝鲜最高领导人金正日于1995年1月提出“先军政治”，总体上是对金日成主体思想的继承与发展。“先军政治”的思想就是将“军事第一”和“加强国防力量”作为国家第一要务，简单地说，就是一切以军事工作为先，一切以军事工作为重。

“先军政治”是朝鲜在冷战后严酷的国际环境下，面对国内经济增长乏力、国际压力增大的情况下选择的一种政治领导方式。

“先军政治”主要内容包括4个方面：一是突出军队在社会阶层中的最高地位，将军人置于工人、农民、知识分子三大阶层之前。二是执行“先军”领导方式，以治军方式推动全社会工作。三是保障军费投入。四是用军人的奉献精神启迪国民，增强国民凝聚力。

“先军政治”的提出，与朝鲜历史上一贯重视军事建设的国家传统战略相一致。在先军政治思想的指导下，军队几乎参与到社会主义建设的所有领域，朝鲜也实现了军队和人民在思想、工作态度、生活作风上的完全一致。

朝鲜人民在党和政府的领导下，自力更生、艰苦奋斗，在工业、农业、国防、科学技术、文化教育等诸多领域取得了令人瞩目的成就。从1953年起，朝鲜就在全国实行免费医疗制度。1972年，朝鲜又在全国普遍实施11年义务教育制度。到20世纪90年代，虽然按人均收入朝鲜仍处世界较低水平，但其教育指标已处于发展中国家前列，健康指标可与中等发达国家相媲美。进入21世纪，朝鲜党和政府号召全体朝鲜人民努力奋斗，“掀起第二次千里马运动大高潮”，集中力量发展经济、建设国家，以追赶世界发展的步伐。从2002年7月起，朝鲜实行了一系列经济调整措施，并提出用现代技术革新经济，按照新环境、新气候的要求改善经济管理体制。

朝鲜2012年立了一个新的负责经济建设的机构——国家经济开发总局，并制定了“国家经济开发十年战略计划”。新成立的国家经济开发总局是“政府机构”，全权负责处理国家经济开发战略项目的“所有实施问题”。

新制定的“国家经济开发十年战略计划”已经获得朝鲜内阁的批准，并作为内阁决定下达。这个计划确定了基础设施建设、农业和电力、煤炭、石油、金属等基础工业及地区开发的战略目标，制定了在2012年打开强盛大国之门的框架，并“展示了在2020年达到发达国家水平的前景”。

朝鲜内阁委任朝鲜大丰国际投资集团全权负责实施这一计划的主要项目。朝鲜于2011年1月成立了大丰国际投资集团，于3月成立了国家开发银行。据朝鲜媒体报道，大丰国际投资集团是对外经济合作机构，本部设在平壤。该集团作为一个经济联合体进行运作，为国家开发银行吸引投资和保障财源。国家开发银行则要建立能与国际金融机构、国际商业银行交易的现代金融规则和体系，并承担向根据国家政策而进行的重要项目投资的任务。

20世纪50年代末，朝鲜就已开始了核技术的研究工作。原苏联在1965年帮助朝鲜建立了“宁边原子能研究所”，培训了部分核技术人才。当时，朝鲜从原苏联引进了第一座800千瓦的核反应堆，核技术研究初具规模。宁边成为朝鲜的核工业重地，这里能提炼浓缩的铀元素，可用于生产核武器，因而也成为美国和国际原子能机构格外关注的地方。

到20世纪末，朝鲜相继建成了6个核研究中心、两座研究性质的核反应堆和一座核电试验堆，已在全国范围内探明可开采的铀储量多达400万吨，有6座铀矿可以开采。朝鲜已建成3座二氧化铀转化厂、一座天然铀燃料组件制造厂和一个核废料贮存场，基本建成了从铀矿开采到核废料处理的核燃料循环体系，具备了研究、制造核武器的能力。

1989年，朝鲜承认在宁边建成的一个电功率为5兆瓦的石墨冷却研究用反应堆因为铀燃料棒外表锆层破损，不得不对核废料进行后处理，并因此获得130克钚。

上世纪90年代初，朝核问题升级。美国政府认为朝鲜在宁边的核反应堆已经能生产可制造两至三枚原子弹的钚。因担心朝鲜发展核武器，1994年10月，美国与朝鲜在日内瓦签署了一项关于朝核问题的《框架协议》，承诺提供两座轻水反应堆以换取朝鲜冻结核设施。此后，宁边5兆瓦反应堆中8000根乏燃料棒被取出封存。2002年12月12日，朝鲜指责美国未履行承诺，宣布重新启动已冻结的宁边核设施。

为使朝核问题和平解决，中国政府积极斡旋，于2003年4月促成有朝鲜、中国、美国参加的朝核问题三方会谈。同年8月，中国又促成有中国、朝鲜、韩国、美国、日本、俄罗斯参加的朝核问题六方会谈。迄今，六方会谈已举行过5轮。 其间，2006年10月9日，朝鲜宣布成功地进行了一次“百分之百依靠自己的技术”进行的地下核试验。 2007年2月13日，朝核问题第五轮六方会谈第三阶段会议在北京通过《落实共同声明起步行动》共同文件（2.13共同文件）。根据文件，朝方同意关闭和封存宁边核设施，并邀请国际原子能机构人员重返朝鲜进行必要的监督和验证。

2009年国防预算占财政预算的15.8%。

2009年4月5日，朝鲜宣布成功发射“光明星2号”实验通信卫星。5月25日，朝鲜再次进行核试验，并在随后的一周内，多次试射多种型号的导弹。

2012年4月13日，朝鲜发射了首颗应用卫星“光明星3号”，但这颗地球观测卫星没有进入预定轨道。朝鲜的行为受到联合国安理会强烈谴责。4月17日，朝鲜外务省发表声明，谴责联合国安理会关于朝鲜发射卫星的主席声明，称朝鲜将继续发射实用卫星，并不再受2月29日朝美协议的约束。朝美2月29日宣布，朝鲜决定在朝美举行有效会谈期间暂停核试验、远程导弹试射和宁边铀浓缩活动，并允许国际原子能机构对朝鲜暂停铀浓缩活动实施监督。美国方面则同意向朝方提供食品，重申不再敌视朝鲜，并逐步改善美朝关系。