弥勒佛圣诞在农历正月初一。弥勒，梵名Maitreya，巴利名Metteyya，意译作慈氏。在印度，早就开始以弥勒菩萨为信奉对象。如《增一阿含经》卷四十五、《贤劫经》卷七，皆以弥勒为未来出现之第一佛；《阿毗昙八犍度论》卷二十七亦载当来弥勒成佛之事；又据《名僧传抄·法盛传》载，佛灭度后480年，阿利难陀罗汉上升兜率天绘弥勒之像，至尤长国东北，造牛头栴檀弥勒大像。

中国佛教信奉弥勒，始自南北朝时期，逐渐盛行；至唐代后，由于《阿弥陀经》之译出，发愿往生西方净土者亦多，故弥勒信仰不及阿弥陀佛信仰，但并未消失，影响及于中国近现代。历来，中国佛教之弥勒信仰分为二派，一派为上生信仰，信仰现今于兜率天说法之弥勒菩萨，而欲往生兜率天；另一派为下生信仰，相信弥勒将来下生此世界时，于龙华树下，三会说法，以救渡众生，而自己亦能生此世界，于龙华树下听受说法而成佛，故有龙华三会之说。

上生信仰者，始有道安，据《梁高僧传·道安传》卷五载，前秦苻坚遣使西域，携回弥勒结珠像等，道安开席讲法时，常罗列尊像。继有戴颙，据《法苑珠林》卷十六记载，东晋戴颙，依据梦告造立弥勒像，后安置于会稽龙华寺。又据《名僧传抄》载，南朝刘宋元嘉九年(432)，法祥建弥勒精舍。此外，上生信仰者还有道矫、僧业、慧严、道汪、道法、法盛、昙副、昙斌、玄奘、窥基等。

下生信仰亦甚为普及，据《出三藏记集·法苑杂缘原始集目录序》卷十二载，刘宋明帝(465-471年在位)撰《龙华誓愿文》，周颙作《京师诸邑造弥勒三会记》，齐竟陵文宣王作《龙华会记》。南岳慧思作《立誓愿文》，叙述弥勒下生之说。唐代武则天于永昌元年(689)命法朗等伪作《大云经》，谓武后系弥勒下生。五代时之布袋和尚(契此)，更被传为弥勒化身。

汉地各寺院一般以每年正月初一为弥勒菩萨诞日。之所以有此惯例，是因为相传布袋和尚的诞日是正月初一，而布袋和尚则传为弥勒化身。布袋和尚，原名“契此”，又号“长汀子”，传见《宋高僧传》卷二十一。相传他的圆寂很是奇特，这一天他来到浙江奉化岳林寺东廊，在一块磐石上端坐而说偈曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿；时时示时人，时人自不识。”偈毕，安然而逝。人们联系契此日常的不平凡行为，遂认定契此为弥勒化身，并按他的模样塑成“弥勒菩萨”，安放在天王殿正中。这样，弥勒菩萨也就有了自己的诞日。

（香赞）戒定真香， 焚起冲天上， 弟子虔诚，热在金炉上， 顷刻纷纭， 即遍满十方， 昔日耶输， 免难消灾障。　南无香云盖菩萨摩诃萨（三称）

（称圣号）南无当来下生弥勒尊佛[三称]

（如意宝轮王陀罗尼）

南无佛驮耶。南无达摩耶。南无僧伽耶。南无观自在菩萨摩诃萨。具大悲心者。怛侄他。唵。斫羯罗伐底。震多末尼。摩诃。钵蹬谜。噜噜噜噜。底瑟吒。篅[音烁]罗阿羯利。沙也吽。发沙诃[此根本呪]。唵。钵蹋摩。震多末尼。篅攞吽[此大心呪]。唵。跋喇陀。钵亶谜吽[此随心呪]　（十四遍）

（心经一遍）般若波罗蜜多心经　（唐三藏法师玄奘译）

观自在菩萨。行深般若波罗蜜多时。照见五蕴皆空。度一切苦厄。舍利子。色不异空。空不异色。色即是空。空即是色。受想行识亦复如是。舍利子。是诸法空相。不生不灭。不垢不净。不增不减。是故空中无色。无受想行识。无眼耳鼻舌身意。无色声香味触法。无眼界。乃至无意识界。无无明。亦无无明尽。乃至无老死。亦无老死尽。无苦集灭道。无智亦无得。以无所得故。菩提萨埵。依般若波罗蜜多故。心无挂碍。无挂碍故。无有恐怖。远离颠倒梦想。究竟涅盘。三世诸佛。依般若波罗蜜多故。得阿耨多罗三藐三菩提。故知般若波罗蜜多。是大神咒。是大明咒。是无上咒。是无等等咒。能除一切苦。真实不虚。故说般若波罗蜜多咒。即说咒曰：揭帝揭帝　般罗揭帝　般罗僧揭帝菩提萨婆诃

（赞偈）位居补处，万德周圆，龙华树下说真诠，愿生兜率天，长侍佛前，当来授记先。南无弥勒菩萨摩诃萨（三称）

过去曾作智光仙，大慈三时妙难宣。

庄严南有海岸国，补处上升兜率天。

心识圆明十方界，性修功德一时圆。

几多内院往生辈，会启龙华授记先。

南无兜率内院万德周圆位居补处当来下生弥勒尊佛

（绕念）南无当来下生弥勒佛……（绕佛约数百声然后各归原位） （拜愿）南无本师释迦牟尼佛（三拜）

南无当来下生弥勒佛（十二拜）

南无文殊师利菩萨（三拜）

南无普贤菩萨（三拜）

南无十方菩萨摩诃萨（三拜）

（三皈依）自皈依佛，　当愿众生， 体解大道， 发无上心 ；自皈依法，　当愿众生， 深入经藏，智慧如海， 自皈依僧，　当愿众生， 统理大众， 一切无碍。合南圣众。

（礼毕）