太初二年（387年），前秦南安王
苻登即皇帝位，加封
苻纂为太师、使持节、都督中外诸军事、大司马，封爵鲁王。苻纂曾质问使者：“渤海王
苻懿是先帝（
苻丕）的儿子，苻登为什么不拥立他而自己登上大位？”长史
王旅劝谏道：“南安王苻登已继大统，按道理不能再改变了，明公当以大局为重，不可自相猜忌呀！”于是苻纂接受苻登的任命。不久，卢水胡
彭沛谷、屠各董成、张龙世、新平羌
雷恶地都来相应前秦的号召而归附苻纂，苻纂的部众多达十余万。八月，前秦冯翊太守
兰犊率领军队二万人，从频阳到和宁驻扎，跟苻纂谋划攻取前秦旧都长安。苻纂的弟弟
苻师奴劝苻纂登基称尊当皇帝，苻纂没有听从，随后苻师奴杀害了苻纂，取代了他的权位，兰椟于是与苻师奴断绝了来往。九月，姚苌率兵来到泥源。苻师奴迎战，被打得大败，逃命到鲜卑。后秦收编了他的部众，屠各人董成等也都投降。
太初四年（389年），
苻登收集余兵，退据胡空堡，派使者送诏书加
窦冲为大司马、骠骑将军、前锋大都督、都督陇东诸军事，
杨定为左丞相、上大将军、都督中外诸军事，
杨壁为大将军、都督陇右诸军事。派窦冲率现有之兵为先驱，从繁川奔赴长安。苻登率军从新平迳直往据新丰的千户固。派杨定率陇上诸军为后续，杨壁留守仇池。又令他的并州刺史
杨政、冀州刺史
杨楷率所部大举在长安会合。
姚苌派遣他的将军
王破虏到秦州攻占地方，杨定与王破虏在清水的格奴坂交战，大败王破虏。苻登在鸯泉堡进攻张龙世，姚苌去援救他，苻登率军退走。