张新建,出生于山东济南。1969年,15岁的张新建响应国家号召到新疆当兵。他跟着“战士演出队”唱歌、跳舞、说相声。入伍5年后张新建回到济南,分配到济南炼油厂工作。1976年,中央戏剧学院到济南炼油厂招生,炼油厂文艺队队员没考上,张新建决定去试试。1977年,张新建考入中央戏剧学院导演系,这次考试还成全了一桩姻缘。当年中戏在山东只招收两名学生,一男一女。男的是他,女的成了他现在的妻子。1981年,大学毕业后张新建被分配至现山东电影电视剧制作中心从事导演工作。
1981年,主演电视剧 《千虑一得》正式开始从事演艺工作;同年担任电视剧《美丽的心灵》 的副导演,首次接触导演行业。1982年 ,担任电视剧《小雷和小锋》 的副导演。1985年,首次担任导演的水浒人物故事剧《
晁盖》播出。
1991年,担任历史人物剧《
孔子》的导演,该剧首度将孔子搬上电视屏幕,并获得了全国精神文明建设“五个一工程”奖和全国电视剧“飞天奖”特别奖。1993年,担任古装武侠剧《
骆驼巷传奇》 的导演。
1994年,首次担任制片人并指导故事剧《
太阳依然升起》;随后,担任军旅题材电视剧《军嫂》的制片人及导演,该剧在1995年获得第五届中宣部“五个一工程奖”等多项荣誉。
1995年,担任李楠主演的儿童剧《
小小飞虎队》的制片人,获得第十三届中国电视剧“飞天奖”少儿剧一等奖等荣誉,并于2011年及2013年分别被翻拍新版电视剧及同名电影。
1996年,担任年代变革剧《
长河入海》的导演及制片人,该剧全景式地反映齐鲁大地改革巨变。1997年,担任少数民族题材电视剧《阿里山的女儿》 的制片人,该剧获得了全国少数民族“骏马奖”的荣誉;同年,首次尝试涉案剧的拍摄,担任真实事件改编的刑侦剧《济南“七·九”大案侦破纪实》 的导演及制片人。
1998年,担任军旅剧《兵谣》的导演及制片人,该剧获得了第二十届中国电视剧飞天奖长篇电视剧二等奖等荣誉。1999年,担任戏曲类电视剧《石龙湾》的导演及制片人,该剧于2001年获得第20届中国电视剧飞天奖戏曲片二等奖。
2001年,担任
唐敬睿执导,
尤勇、
刘佩琦的警匪剧《
大法官》的制片统筹;同年,担任
毛卫宁执导的侦探剧《
誓言无声》的制片人。2004年,张新建与
杨小雄联合执导的公安题材剧《
女子监狱》,该剧获得第25届中国电视剧飞天奖长篇电视剧三等奖。
2006年,与
孔笙联合执导励志创业剧《
闯关东》,该剧讲述的是从清末到九一八事变爆发前,一户山东人家为生活所迫离乡背井闯关东的故事,张新建凭借该剧获得首届电视剧导演委员会表彰大典“2008年度最佳导演” 的荣誉。
2012年,执导由
唐曾、
傅晶、
王凯等人演绎的讲述知识青年上山下乡历程的现实主义题材剧《
知青》。2014年,与
王滨、
张开宙联合执导的农民史诗剧《
老农民》在央视播出。
2016年,执导由
蒋欣、
王凯主演的农村题材电视剧《
女人的天空》在央视八套首播,该剧讲述了大学生村官扎根农村,为新农村的发展献计献策,为农村建设贡献自己力量的故事;同年,执导由
高满堂编剧的年代传奇剧《
大运河》。4月28日,担任总导演的四十集电视连续剧《运河风流》宣布将于4月29日在北京卫视开播。
从《闯关东》开始,张新建作为导演为观众所熟知,2009年张新建没有延续《闯关东》的续篇,而是用原班人马再次“拓荒”,把视野投向另一个年代另一段历史大事件,拍摄了50年代开发北大荒的热血故事。在央视开播的《情系北大荒》,再次让观众在青春、热血、情感的主旋律中得到感动。扎实与厚重是张新建的一贯特色,张氏风格充满了粗犷豪迈,处处展现“纯爷们儿”的棱角,给人老酒的痛快淋漓之感。(新浪娱乐评)