南江文化（连滩）艺术节源于有400多年历史的连滩镇张公庙会，主要活动时间在每年正月十五到正月二十的“庙诞”和农历八月初六的“秋祭”，是南江流域汉族、壮族、佤族等民族最具影响的民间文化活动。

连滩民间艺术集会活动，相传始于明朝万历年间，流传清朝，民国时期最盛。至今已有400多年历史。据史实记载，明朝万历年间，张元勋奉命为广东总兵，剿平乱贼，保持了广东一带国泰民安。张元勋曾经率部在连滩一带平定内乱，当地人民为了缅怀张公（元勋）的业绩建造张公庙，并以他的诞辰的农历正月二十日为“庙会”，称张公庙会。

群众自发称为“张公庙会”；

1991年，这项活动正式以“民间欢乐节”的命名并举办了第一届；

1999年第四届起，易名为“民间艺术节”；

2000至2005年扩大为“西江民间艺术节”；

2006年起易名为“南江文化艺术节”；

连滩由于地理位置独特，解放前是商家、官匪相争之地。土匪“大天二”更是以连滩为据点，四出抢掠，使穷人雪上加霜。于是各村民众自发组织民团，保乡护村，平时习武、玩狮；一旦土匪来犯，敲锣集结，共抗匪患。各乡村民团为壮声威，便以连滩张公庙的名义，定期举办以舞狮及武术比赛为主的“庙会”。商家店主深知此乃旺市之举，亦同意出钱赞助，故每年一度的庙会，热闹非凡。舞狮及武术比赛的奖品，多以“三牲”为主，也有少量的“花红”（现金）。得胜者披红挂绿；战败者，潜心苦练，以待来年。那时，各乡村均有自己的“堂口”（武馆），练武热潮兴起。各堂口都有自己的“啦啦队”助威（多以青少年组成），后来演变成民间艺术表演。

旧时连滩张公庙会于每年正月二十日举行，五年一小庆，十年一大庆。事前，由乡绅父老选出首事作准备工作，如每年筹集资金、雇工搭棚、为菩萨制新衣、落实扮饰、准备各种需要的器皿、修好巡行路途等。“庙会”期间有烧炮、演戏、山歌唱酬、菩萨巡游（有飘色等各种表演）、烧炮等活动，热闹非凡。传统的民俗柔和着虔诚的祈望，是广大劳动人民新年祝福的重要内容。每年庙会，各乡村的表演队都会使出花招，表演地方传统的故事剧、土风舞，吸引民众支持，这便是连滩艺术节的雏形。

“炮会”是以张公庙名义集资举办，捐资多者称为“缘首”，主持人为“大总理”。每年正月二十，都举办祈福“炮会”。“烧炮”之时，万人瞩目。各乡村均组织人马“抢炮”。当时规定，不论任何人等，凡拾获“炮圈”者，均可领“炮屏”一个（用以命名），并可得“炮会”积存的现金若干，此现金归拾炮人拥有一年使用权，第二年“还炮”还可以自己的名字命名（多用于丁、财、贵、寿、喜等吉祥名字命名）。因有一笔“无息贷款”使用，所以，“抢炮”是庙会的一大特色。“烧炮”当日午时，炮架高耸的平台上，用火药集结于炮圈周周围，左右用几块生铁铸成的“铁铳”围着。火药点燃，“轰”的一声巨响，“炮圈”冲天，万人翘首，以等“炮圈”，一落，便你争我夺，全凭个人的力气，冲出重围并在炮屏前礼拜者获胜。获胜者披红挂花，抬着“炮屏”绕场一周，并有八音鼓乐“送炮”，煞是热闹。

解放初期，“文化大革命”中，受“左”的文化思潮影响，连滩的民间文化被打入“冷宫”，静止了相当一段时间。，“炮会”被取缔，“庙会”渐渐消亡。

直至改革开放，1991年，连滩镇党委高度重视，政府筹划与参与积极引导，重新发起举办张公庙会，发起人之一叶梓禄（时为连滩镇副镇长，主管文化工作。后为云浮市文化广电新闻出版局副局长）提议将“张公庙会”正式命名为“民间欢乐节”。此后，每年农历正月十五至二十日期间都举办丰富多彩、面貌一新的民间欢乐节，在继承民族优秀文化的基础上努力创新，“古为今用”，体现民间艺术的时代特色。

1999年第四届起，易名为“民间艺术节”，2000至2005年扩大为“西江民间艺术节”，2006年起易名为“南江文化艺术节”，艺术内容丰富，其中扮相游行表演为要内容之一。

艺术节活动丰富，主要内容有万人朝拜、八音贺诞、醒狮表演、扮饰游行、捐香油、求解签语、吃斋饭、上刀山、唱连滩山歌、演戏、烧炮、做醮、张公巡游、连滩飘色、跳禾楼舞等。其中尤为著名的是连滩山歌、连滩飘色和禾楼舞。

据《西宁县志》记载，连滩山歌始于明朝隆庆年间，因源于郁南县连滩镇而得名。在过去，尽管社会封闭，交通不便，高山阻隔，但连滩山歌用它特有的形式，穿越广阔的空间，穿越历史的长河，一直流传至今。相传刘三姐就是在连滩因唱山歌得罪了连滩当地的地主，被迫迁到广西，所以才成就了今天众所周知的广西刘三姐。南江两岸的歌手代代辈出。他们经常聚众歌唱，逐渐成为当地风俗。

连滩山歌流行于郁南、罗定、云浮、德庆及广西的苍梧、岑溪等县，它是劳动人民创造的一种口头文学。连滩山歌最初的时候是四句板。到了清朝发展到多句板，它的特点是句句同仄押韵。旋律和调式基本固定，唱的时候，套以不同的内容。唱的内容包括时事、爱情、婚姻、生活、历史故事等等。多数是即景演唱，心有所感发而为歌。

连滩山歌表演形式主要有独唱、对唱、群唱（打擂台）三种。山歌擂台是最热闹的一种场面，也是对唱形式的发展，通常是有一定水平的歌伯、歌姐做台柱，坐在舞台上或群众中间，应答四面八方群众的对歌。

连滩山歌一般在节日、喜事（包括婚姻、祝寿、进宅、添丁等）、丰年、集合、劳动之余咏唱，如《结婚敬茶歌》“堂前设茶敬新翁，新姑一于同敬重；子肖媳贤礼义重，忆记养育敢报功”。又如《祝寿歌》“福禄增加又添寿，东成而且又西就；荣寿纪庆天地久，岁增一百有零头。”连滩山歌表演手法有叠字歌、谜语歌、拆字歌、缠歌、大话（夸张）歌等。叠字歌需要有比较高的艺术技巧。

每年正月，连滩西江民间艺术节的山歌节，吸引了来自云南、贵州、广西、湖南等地和附近乡邻踊跃参加。

连滩飘色起源于明末清初，至今已有三百多年历史。连滩飘色反映了农耕文化形成的生活习俗和宗教信仰，具有一定的历史价值。既具有中华民族民间文化的特色，又是历史上劳动人民智慧的结晶，是艺术性和观赏性很强的民间文化活动，具有较高的文化艺术价值。

连滩飘色由三部分组成，一是色柜；二是色梗，即支撑用的钢枝；三是扮演“色”的演员。每板由2-3个小孩扮演，一板一个故事，多以神话、历史故事为题材。具有色彩艳丽、造型大方、装置奇妙、讲究力学、内容含蓄的特点。巡游表演时，每板飘色都有八音锣鼓队奏乐伴随，形成声、色、艺组合表演的流动立体舞台，引人入胜，令人联想。

每年农历正月二十的“庙会”，都有飘色助兴。改革开放以来，连滩飘色得到发扬光大，多次应邀参加吴川、中山举办的飘色大赛，远近闻名。

“禾楼舞”是秦代南江流域的乌浒人在庆祝丰收、祭祀神灵时跳的一种舞蹈。自形成至今已有2300多年的历史，是少数民族留下的民间艺术瑰宝，蕴涵着古代百越之地（南江流域）所具有的独特地方文化色彩的少数民族民间舞蹈艺术特色，是远古稻作文化的活化石。对研究古代百越以来的生产生活、信仰和民俗具有积极的意义，对岭南民间舞蹈史也有重要的价值。2008年，“禾楼舞”入选国家级第二批非物质文化遗产保护名录。

“禾楼舞”动作原始、粗犷，跳舞者头戴假面具，身穿黑色衫裙，头戴小竹笠，腰扎围巾，脚蹬麻鞋。领舞者头戴莲花冠，系红色间黄披肩，右手摇着1个系有彩带的铜铃，左手举牛头锡杖。其余舞者分别手拿禾穗，边唱禾楼歌边摆身、摇手、踏足，向着东南西北四方起舞。禾楼歌旋律固定，曲调悠扬。

“禾楼舞”于2002年5月参加广东省首届民间艺术表演大赛获银奖，同年10月参加广东省第二届民间艺术表演大赛获银奖，2005年10月参加全国首届泛珠三角（广东汕尾）民间艺术大赛获银奖；2006年2月，参加广东省首届民间艺术邀请赛获金奖；2011年，参加了上海世博会“广东周”展演活动获好评。还30多次应邀出席省内外各种重大活动展演获热捧。