随着原始人类审美观念的发展及石材加工技术的提高，人们开始在石器上雕刻纹饰，使之成为既实用又美观的艺术品。这一时期的石雕，刀法洗练、造型简洁，艺术风格古朴。从能见到的史料及实物来看，殷商时期已经有了较成熟的夯土技术，能够建造规模相当大的宫室和陵墓，为以后建筑石雕的运用提供了契机。秦汉时期，出现了大型的墓前石雕。这些大型石雕造型生动、刀法简练、气魄雄浑、富有动态感。

建筑石雕按石料分有青石雕刻、大理石雕刻、汉白玉雕刻、滑石雕刻、墨晶石雕刻、彩石雕刻、卵石雕刻等。福建惠安的青石雕刻以建筑装饰和石狮而闻名，其中石狮口中含有滚动自如的石珠，享誉东南亚。云南的大理石雕刻以点苍山的大理石为原料，其花纹犹如着色山水，或危峰断壑，或飞瀑随云，镶嵌家具别具一格。河北曲阳、北京房山等地的汉白玉雕刻，在明清两代主要用于宫廷建筑装饰，如华表、石狮、栏杆等；现代则用于公共和纪念建筑的装饰，如人民大会堂、人民英雄纪念碑、毛主席纪念堂等。辽宁海城、山东莱州的滑石雕刻以小巧可爱的小动物为传统品种。湖南洞口、湖北利川的墨晶石雕刻，石质漆黑而光亮。彩石雕刻以浙江青田、福州寿山、湖南浏阳为主要产地。卵石雕刻主要产于兰州、沈阳等地。石雕技法有阴刻（刻划轮廓）、影雕、浮雕、圆雕（不附任何背景的完全立体雕法）、镂雕（又称透雕）等。影雕是福建惠安青石雕刻的独特技法，系用大小不同的钢钻在青石上凿錾，凭借钻点的大小、深浅和疏密来表现山水、鸟兽、人物、花卉等形象。

中国古代建筑一直是以木结构建筑为主流，但是石雕建筑也有悠久的历史，它可追溯到史前东夷地区的石棚建筑。另外，坚固美观的夯土木结构建筑，也离不开石构件和石雕装饰。因此我们这里所指的建筑石刻含义很广，也仅具有相对的分类意义，它包括各种建筑石雕构件和装饰件以及各种建筑附属的装饰石雕和纪念物。

从建筑的石雕构件来说，唐代以来的大型木结构宫廷建筑，已广泛采用了砖石结合的台基，如阶沿石，踏步面、垂带石都为雕刻有花纹的装饰构件，石制的栏杆望柱和螭首已见于唐代著名的西安大明宫含元殿遗址。

建筑石刻的各个组成部分不仅具有鲜明的时代特征，而且它们还犹如展开的优美画卷，从不同的角度表现出绚丽多彩的艺术风格和样式。就拿石雕装饰花纹来说，他们大多数与同时代流行的工艺装饰纹样相似，如汉代画像石中的花纹就常见绳索纹、齿形纹、S纹、连弧纹、卷草纹、莲花纹、龙纹、蟠螭纹等。

作为建筑石刻的各个组成部分，其丰富多彩的类型样式，都自有其演变发展的规律。因此建筑石刻历来受到考古、美术史和建筑史学者的重视，分门别类地对其进行专门的研究，已成为发展多种学科的基础研究工作和前提，而恰恰是这一着重点，却为历代伎的金石学所忽视，只有采用考古学的层位学和类型学方法，系统地整理中国古代丰富的石刻艺术学。