巴拿马型（Panamax）是一种专门设计的适合
巴拿马运河船闸的大型船只，这些船只的船宽和
吃水受到巴拿马运河
船闸闸室的严格限制，越来越多的船只在建造时精确的匹配巴拿马运河船闸的限制，以便在适应巴拿马运河的航道的前提下运送尽量多的货物。很多
干散货，比如
谷物，主要通过巴拿马级船只运送。 此类船只的日益增加正成为巴拿马运河的一大难题。巴拿马级船只，由于其非常精确地适合巴拿马运河，留出的余量很小，船只必须受到非常精确的控制，
过闸时间也可能因此得以延长，并且过闸时间限定在白天。因为一些大型船只不能安全地通过盖拉德人工渠，运河只能以单向通过的方式来保证这些大型船只的安全。
尺寸限制
船闸闸室的可用长度为304.8米，巴拿马运河中最浅的佩德罗米格尔船闸的可用的水深为12.55米，位于
巴尔博亚的
美洲大桥是船只高度的限制因素。
综合以上因素，可以通过巴拿马运河的巴拿马型船的最大尺寸为：长294.1米，宽32.3米，吃水12.0米，高57.91米。
吃水深度是在热带淡水中的情况，盐分和温度会导致水的密度变化，从而影响船只吃水深度。高度指从水面到船只最高点的高度。
一艘巴拿马型货轮的载重在65000吨左右。
高达62.5米的船只可以在预先核准的前提下通过巴拿马运河，因为低潮时的
美洲大桥距离水面为62.5米。
很多情况下，宽度达到32.61米的船只也会被允许通过巴拿马运河。同样，一些
排水量超标的船只也被允许通过。船上一些超过最大长度和
船宽的的结构可以在检查批准之后通过。
在一些特别干旱的季节，当
加通湖的水位比较低的时候，巴拿马运河管理局将更严格的控制通过巴拿马运河的船只的吃水。
通过巴拿马运河的最长的船只是一艘
油轮San Juan Prospector号，它长296.57米，宽32.3米。通过巴拿马运河的最宽的船只是
北卡罗来纳级战列舰，
北卡罗来纳号（
BB-55），和华盛顿号（BB-56），他们的宽度为33.025米。
超巴拿马型，指那些比巴拿马型更大，无法通过巴拿马运河的船只，例如
超级油轮和超大型
集装箱船。美国的重型航母也属于超巴拿马型，例如
尼米兹级航母长达333米，船宽41米，
飞行甲板76.8米宽。
巴拿马运河的扩建
早在1930年代，就有人提议为巴拿马运河建造新的船闸，来解决拥挤的问题和大型船只通过的问题。在2006年10月22日，巴拿马运河管理局组织了一次关于巴拿马运河扩建的全民
公投，结果扩建计划获得了78%的选民的普遍的支持，据估计，工程将与2014年完成，预计耗资53亿美元。该次扩建实际于2016年6月完成。
扩建之后巴拿马运河的
通过能力将大大增强，载重达到13000
标准箱的集装箱船将可以顺利通过而巴拿马运河只能允许载重5000标准箱的船只通过。新的三级船闸长427米、宽55米，可用深度18.3米，他将极大的补充现有两座船闸的运能。
与船型的比较
随着巴拿马运河在2016年6月和2018年6月完成的两次扩建，允许通过的集装箱船得到了巨大的提升，2016年6月后允许14000标准箱，2018年6月后允许15000标准箱。也就是说，“新巴拿马型”可装载的箱数已经达到了“巴拿马型”的3倍。
分类
干散货船（BULK CARRIER）、
全集装箱船（CONTAINER SHIP）、
油轮（OIL TANKER）都有巴拿马型，但各有不同。
巴拿马型散货船是指可以通过巴拿马运河、吃水13米、6万—8万载重吨的干散货船。
顾名思义，该型船是指在满载情况下可以通过巴拿马运河的最大型散货船，即主要满足
船舶总长不超过274.32米，
型宽不超过32.30米的运河通航有关规定。根据需要，调整船舶的尺度、船型及结构来改变
载重量。
巴拿马型全集装箱船也叫第五代集装箱船，载箱量在4500—6000
TEU之间。
巴拿马型油轮载重6万至8万吨的油轮称为巴拿马型油轮。
船队特点
单船载运能力增长，油耗下降
主力船型从70年代的6万吨级，演变至7.6万吨级左右，近年还开发出8万多吨级的新船型。另一个较少提及的特点是，巴拿马型船
容积率的增长较载重吨增长更快，70年代时容积率仅7.6万
立方英尺，至今已达9万立方英尺以上。新建巴拿马型船每日油耗从70年代的51吨降至2000年以后的34吨。此外，90年代以后下水的现代船型较70年-80年船型降低了大约15%的
空船重量，有利于增加
货运量。
按载重吨计，船队有约55.5%船只船龄在10年以下，平均船龄仅为11.4年左右，与90年代平均船龄16至17年相比，船队明显年轻化。这主要因为近年新船下水量大幅上升，其中仅2001年就有113艘新船下水。今年也是新船交付的
高峰期，预计为98艘以上。而90年代年均交付量仅有61艘。
旧船安全性较差
据统计，在船舶安全方面，自2000年以来，1970年-1980年间下水船只
海上事故量占事故总量的70%左右，虽然这一船龄船只占
总吨位的22%。此外，船只越旧，在港口国检查中遭到
扣船的可能性越大。据统计，80年代船只被港口国扣押的概率要比90年代船只高出两倍以上。