层序是一套相对整一的、成因上有联系的、以不整合或可以与之对比的整合面为界的地层(Mitchum,1977)。不整合面是一个分开较新与较老地层的界面，沿着这个面有证据表明存在指示重大沉积间断的陆上侵蚀削截。
在稳定的
地台区往往表现为全球性的。在晚奥陶世至早志留世、
早泥盆世晚期、晚石炭世、晚二叠世至早三叠世、晚侏罗世、
早白垩世末期以及
新近纪都有时限不同层序变短的现象，可能受到
冰期、构造活动期以及地磁极向多变期等全球性现象的影响。
层序是由
不整合面或其对应的整合面限定的一组相对整合的、具有成因联系的地层序列（Mitchum等，1977）。小层序和小层序组是层序的地层建造块（Van Wagoner等人，1990）。层序也称
基本层序、沉积层序，也称为“三级层序”。对层序涵义的理解和划分，比较统一。
层序地层学术语体系中的Megasequence一词争议最大，对其理解和解释尚未完全统一。 随着层序地层研究的不断深入，大多数研究者认为它是比层序大得多的最高一级层序，可以与旋回层序中的一级旋回对应，包括若干个层序。 在层序地层分级体系中应为一级层序。
超层序是比层序大的二级层序，包括几个层序，也有的学者认为它与
巨层序或
大层序相当。一般认为超层序应是比巨层序小比层序大的一类层序，是与二级旋回相对应的二级层序。据Vail等人（1988）分析，大部分超层序是在
相对海平面变化的二级周期（
超周期）期间沉积的，是从水域最大到最小时期沉积的地层层序。
构造层序是以
古构造运动界面为边界的一类层序。盆地形成、演化至消亡，再从形成到消亡是一个连续的地质演化过程，因而构造层序被认为是一个巨型
盆地充填序列，每一个构造层序代表一个具有特定充填类型的
原型盆地充填序列，具有特定的地层或
岩性组合，形成于不同的地壳演化阶段和构造环境（
林畅松，1995）。因此，可以认为构造层序与
巨层序或
大层序相当，是一级层序。
是比层序小，比小层序大的层序。但这一级层序一般不单独划出，有时与小层序级别相当。因此，
亚层序不常使用。
小层序是由
海泛面及其对应面所限定的一组相对连续的、有成因联系的层和层组。在层序中的特殊位置上，小层序可能要么上面、要么下面被
层序界面所限定（Vang Wagoner，1985； Van Wagoner等人，1987，1988，1990）。
parasequence一词国内翻译有不同的术语，如“准层序”、“
副层序”、“
亚层序”、“小层序”等。“准”或“亚”都带有略差一些或稍低一点的涵义，而实质上sequence和parasequence在等级上差别较大。 将parasequence译为“小层序”较之其它译名更能准确地反映其原本含意，因为一个层序要包括十几或几十个小层序，两者存在组别上的差异（
李思田，1992）。作为一种沉积实体，小层序往往是某一
沉积体系域中的一个
沉积旋回的产物。因此，本书采用小层序这一术语。
是由主
海泛面和其对应面所限定的一组有成因联系的小层序组成的具有显著叠置方式的地层序列（Van Wagoner，1985；Van Wagoner等人，1987，1988，1990）。小层序组内的小层序叠置方式可以是
进积式的、
退积式的或加积式的（图1-4），这主要取决于沉积速度与
可容空间腾空速度的比值，因此，一个层序内的小层序叠置方式是可以预测的。
一组相互叠置的连续的组无明显侧向迁移的年轻的小层序组，总体上
可容空间形成的速度近似于沉积速度（Van Wagoner，1990）。
以台阶状后退叠置的型式向陆地方向沉积的一套连续的年轻小层序。总体上，
沉积速率小于
可容空间形成的速率（Van Wagoner等人，1990）