可容空间定义为沉积物能随时随地堆积的空间，有效可容空间系指能被沉积物充填的那部分空间。可容空间受基准面控制，基准面的高度受地理环境控制。在冲积环境中，基准面是受河流递降剖面，即侵蚀基准面所控制，这种递降剖面的末端是海平面或湖平面; 在三角洲相或滨岸相，基准面相当于海平面; 在浅海环境中，基准面最终也是海平面。可容空间（accommodation）又称容纳空间，是指位于基准面（高于这个面将发生剥蚀作用）之下的可供沉积物充填并保存的空间。

从动力学上来讲，可容空间是一个在地质时间中形状连续变化的体积空间。某一时刻的可容空间既包括前期形成的、未被前期沉积物充填的剩余可容空间，也包括新生成的新增可容空间。