河阴之变，发生于北魏武泰元年（公元528年，南朝梁大通二年）四月，是北魏权臣尔朱荣策划并实施的、针对北魏皇族和文武百官进行屠杀的政治事变。因事件发生于洛阳郊外河阴（今河南省洛阳市孟津县），因而得名。

北魏孝明帝元诩即位之初，胡太后（谥号“灵”，又称灵太后）临朝称制，重用其姻亲元乂，推翻了权倾一时的领军于忠。元乂随后发动政变，杀死清河王元怿，废黜灵太后。元乂专制朝政达五年之久。灵太后在高阳王元雍的支持下反政，杀死元乂，重新专制朝政。

当时，北魏朝廷由灵太后把持，孝明帝元诩随着年龄渐长，母子间的嫌隙渐生。

北魏灵太后自再度临朝以来，任用奸佞，政事松弛，威恩不立。随着孝明帝日益年长，灵太后担心自己不正当的行为被孝明帝所知，但凡孝明帝所亲近喜爱的人，灵太后总会想尽办法打压，甚至除掉他们。例如，通直散骑常侍谷士恢因为和孝明帝关系友好，孝明帝让他领左右将军。为了削弱孝明帝的势力，灵太后想让他离开中央，到地方州郡做官。谷士恢起初不同意，结果被灵太后诬陷处死。有一个会说胡语的蜜多道人，因为经常陪伴在孝明帝左右，所以灵太后派人在城南刺杀了他。

与此同时，高欢为了依附尔朱荣的势力，让自己飞黄腾达，于是对尔朱荣进言道：如今天子势力薄弱，太后淫乱，佞臣擅命朝政，以您现在的势力之强，完全可以趁机找个借口，宣称要清算郑俨，徐纥这些奸臣的罪行，假借清君侧之名起兵进军洛阳，如此就可以成就您的霸业。”此时尔朱荣的野心日益膨胀，听到高欢的提议之后大喜，和他一起从白天谋划至半夜。

武泰元年（528年）二月，灵太后为长期控制政局，毒死了亲生儿子孝明帝元诩，并将其刚出生的皇女冒充皇子，立为皇帝，之后，灵太后又另立3岁的元钊为帝。灵太后毒杀皇帝的行为，给了早已按耐不住的尔朱荣可乘之机。随即，尔朱荣便和元天穆等人商议，以为了孝明帝报仇为借口，率大军南下，准备进军洛阳。

尔朱荣和元天穆，高欢等人决定要进兵洛阳之后，打算择立一个新主。随即尔朱荣秘密铸造了多位北魏亲王的金像占卜，只有彭城王元勰之子元子攸的金像铸成，于是尔朱荣打算立他为皇帝。

尔朱荣带兵渡过黄河，灵太后见大势已去，下令所有的后宫嫔妃和她一起出家为尼。

尔朱荣素日与武卫将军费穆友善，他秘密地向尔朱荣进言道：“公士马不出万人，今长驱向洛，前无横陈者，正以推奉主上，顺民心故耳。既无战胜之威，群情素不厌伏。今以京师之众，百官之盛，一知公之虚实，必有轻侮之心。若不大行诛罚，更树亲党，公还北之日，恐不得度太行而内难作矣。”此时尔朱荣对控制北魏，进而夺取天下产生了极大的野心，立刻表示同意，随后，他对亲信慕容绍宗说：“我打算借着百官出迎的机会，把他们全部杀光，怎么样？”慕容绍宗以为不可大开杀戒，但尔朱荣不从。

武泰元年四月十三日，尔朱荣以祭天为名，邀请朝中百官到河阴的陶渚（今孟津县东）。当天，尔朱荣假称要与朝臣们共同立下盟誓，将他们诱骗至河阴西北三里，至南北长堤，让他们下马，看到百官聚集之后，尔朱荣瞬间变了脸，诈称丞相高阳王想谋反，令铁骑2000余人将百官包围，纵兵大杀。刀劈斧砍，飞矢交加，血流成河。上至丞相高阳王元雍、司空元钦、义阳王元略，下至孝庄帝的表兄王遵业兄弟，不分忠臣还是奸臣，几乎无一幸免，死于尔朱荣的屠刀下。

屠杀百官的过程中，尔朱荣又命令自己的二三十名手下提着刀闯进孝庄帝所在的行宫，几个人一拥而上将孝庄帝强行抱进帐篷里，剩下的人随即乱刀砍死了孝庄帝的两个兄弟。做完这一切后，孝庄帝被尔朱荣的手下掳至河桥严密看守起来。随后，尔朱荣把灵太后和幼主元钊沉入黄河。

后至的朝臣在河堤东边被尔朱荣的士兵团团围住，他们拔出刀，用刀刃指着这些朝臣呵斥道：“能写皇位禅让文书的人站出来，可以饶你们不死。”这些朝臣耻于从命，伏在地上不肯起来。御史赵元则担心受死，于是为尔朱荣写了皇位禅让文书。拿到皇位禅让文书后，尔朱荣令军士们集体高呼：“元氏既灭，尔朱氏兴。”并让他们对自己称呼“万岁”。

亲眼目睹了兄弟惨死，又看到朝臣被尔朱荣集体屠杀，此时的孝庄帝面对突如其来的变故惊恐不已，却又无计可施，悲愤交加之下，他只得派人对尔朱荣说：“帝王更迭，盛衰无常，如今将军奋袂而起，此乃天意，非人力所能改变。我本来投靠是为了保全自己的性命，岂敢再坐上皇帝的位置，可如今将军竟然把我逼到这般境地。若将军有天命，大可自己登临帝位，若是还想保留北魏社稷，那就请将军再另择一位贤能的亲王做皇帝。”

高欢趁机劝尔朱荣称帝。但是和高欢素来不和的贺拔岳却说道：“将军是打着扫除奸佞的名号起兵，如今将军还未立功，就有了谋朝篡位的想法，恐怕会招致灾祸，这未必是件好事。”

于是，为了证实自己是否有做皇帝的天命，尔朱荣开始给自己铸金像占卜。却不曾想连续铸造几次均未成功。功曹参军刘灵助擅长卜算，素来得到尔朱荣的信任，于是尔朱荣让他为自己算了一卦。刘灵助仔细算后，说：“将军想做皇帝，但此刻却不具备天时人和。”尔朱荣不死心，追问道：“若我暂时做不了皇帝，应当让元天穆做皇帝。”刘灵助说：“元天穆也没有做皇帝的天命，只有长乐王有天命。”尔朱荣听到之后瞬间精神恍惚，几乎要支撑不住自己站稳。过了很久才清醒过来，立马改口说道：“看来刚才的事都是我的错，我只有向朝廷以死谢罪了！”贺拔岳建议尔朱荣杀掉先前提议篡位的高欢，用他的命来向天下人谢罪。尔朱荣身边的一些人说：“高欢虽然愚昧，说的话不考虑将军的难处，但如今四方多事，所以请留他一命，让他继续为您效力。”于是，尔朱荣放过了高欢。

一直到了半夜四更的时候，尔朱荣命人将孝庄帝带到自己这里，向他叩头请死谢罪。

孝庄帝返回洛阳后不久，尔朱荣去明光殿向他请罪，发誓以后不再起异心。孝庄帝表面上说不会怀疑他。尔朱荣听后大喜，主动向孝庄帝索要酒水，结果在明光殿喝了个大醉。孝庄帝见状，不禁新仇旧恨涌上心头，当即拔出刀要砍死醉酒的尔朱荣，左右侍从连忙拉住他，劝他暂时不要动手。孝庄帝只好让人把尔朱荣放在床上抬回中常侍省。尔朱荣到了半夜才清醒，不禁被吓出一身冷汗，一直到天亮也没睡着，从此以后再也不敢在宫里留宿。

自北魏迁都以来，洛阳经历了几十年的发展，已成为北方的政治、经济、文化中心。河阴之变的消息传至洛阳后，城内爆发了大规模的恐慌骚乱，民众们惊恐万分，争相出逃。贵室豪族抛弃了屋子逃窜，贫夫贱士也背着包裹慌张逃跑。洛阳昔日的繁华从此荡然无存。

这场疯狂的杀戮，导致北魏政治系统全面瘫痪。京城内呈现出“迭相惊恐，人情骇震。直卫空虚，官守废旷”的凄凉景象。

河阴之变消息传到地方，郢州刺史元显达、汝南王元悦、临淮王元彧、北青州刺史元世俊、南荆州刺史元志等魏宗室惊恐不已，皆举州投降南梁，北魏对南朝的防卫近乎完全崩溃。此次事件直接导致了第二年南梁趁机北伐，北魏丧失了大量领土，南梁将领陈庆之仅仅用了短短两个月的时间就攻破了北魏的都城洛阳。

通过河阴之变，尔朱荣将北魏的汉族官员与汉化的鲜卑官员屠戮殆尽，对孝文帝的汉化改革成果造成了严重打击。但随后，尔朱荣却因自己杀人太多、民愤极大不敢留居洛阳，一直远据晋阳，对洛阳遥控指挥。

在官吏的任用上，尔朱荣任人唯亲，“广布亲戚，列为左右”。求官者，凡经尔朱荣启请的，没有不成功的；对于补官者，虽因“阶悬不奉”补不上的，尔朱荣即令补者“往夺其任”就此上任。北魏吏治，由于“河阴之变”使得“京邑士子不一存，率皆逃窜，无敢出者。直卫空虚，官守废旷。”经尔朱荣的谢罪和对死者的封爵进官，使“朝士逃亡者亦稍来归阙”。不过“自兹已后，赠终叨滥，庸人贱品，动至大官，为识者所不贵。”北魏的官吏更加混乱。

公元530年8月，尔朱荣向孝庄帝索要九锡未遂后，未经过允许便亲自带领四五千骑兵，进军洛阳向孝庄帝兴师问罪。

之前，长星从中台星而出，横扫大角星，恒州人高荣祖颇为精通观测天象，尔朱荣问：“这是什么祥瑞之兆？”高荣祖回答：“一定是除旧布新的征兆。”尔朱荣听后，大喜过望。尔朱荣的手下行台郎李显和说：“天柱大将军（指尔朱荣）在洛阳，哪里需要亲自索要九锡，就算是得到天子之位也是有机会的。”都督郭罗察说：“今年就能准备皇位禅让文书了，还需要什么九锡？”参军褚光说：并州上方有紫气，何愁不是响应天柱大将军称帝的征兆！”尔朱荣经常纵容随从侮辱孝庄帝身边的人，肆无忌惮，所以孝庄帝对尔朱荣及其下属谋逆的言论皆了如指掌。

此刻尔朱荣已经全然不把孝庄帝放在眼里，他傲慢地对孝庄帝说：“最近陛下身边的侍从官员不修习武艺，陛下应当带着一些骑兵外出狩猎，别再做亲览辞讼的事。” 然而不久前，尔朱荣的亲信奚毅向孝庄帝透露了尔朱荣正准备在狩猎之时，趁机带兵挟持天子。原本孝庄帝对奚毅的话还半信半疑，此刻尔朱荣的进言，证实尔朱荣本人的确有挟持天子的谋逆之心。

公元530年九月二十五日，被尔朱氏逼到走投无路的孝庄帝决定放手一搏，在奚毅，温子昇等人的协助下，孝庄帝亲手刺杀了尔朱荣。尔朱荣的堂弟尔朱世隆和侄子尔朱兆合力调兵攻打洛阳。同年十二月，孝庄帝被尔朱兆缢死于晋阳。

532年，权臣高欢立平阳王元修为帝，后因两人发生了严重的矛盾，元修与高欢决裂，离开洛阳，向西投靠宇文泰。534年12月，宇文泰毒杀元修。

534年（永熙三年），高欢立元善见为帝，即孝静帝，并迁都于邺城（今河北省临漳县）。

河阴之变对北魏造成了毁灭性的打击，对北朝历史的走向产生了深远的影响。

《魏书·卷七十四·列传第六十二》

《北史·卷四十八·列传第三十六》