寿康宫南北三进院,院墙外东、西、北三面均有夹道,西夹道外有房数间。院落南端
寿康门为琉璃门,门前为一个封闭的小广场,广场东侧是
徽音右门,可通
慈宁宫。
寿康门内正殿即寿康宫。殿坐北朝南,面阔5间,进深3间,黄琉璃瓦
歇山顶,前出廊,明间、
次间各安三交六
菱花 扇门4扇,梢间为三交六菱花槅扇槛窗各4扇,后檐明间与前檐明间相同,其余开窗。殿内悬乾隆皇帝御书“慈寿凝禧”匾额,东西梢间辟为暖阁,
东暖阁是
皇太后日常礼佛之佛堂。殿前出月台,台前出三阶,中设御路石,月台左右亦各出一阶。
寿康宫以北是第二进院,后殿为寿康宫的
寝殿,额曰:“长乐敷华”,有甬道与寿康宫相连。殿面阔5间,进深3间,黄琉璃瓦
歇山顶。前檐出廊,明间安
步步锦 扇、玻璃风门,次、稍间安窗,上为步步锦窗格,下为玻璃方窗。室内以 扇分为5间。后檐明间开 扇门,接叠落式穿堂,直达后罩房。
寿康宫彩画按形制绘制为“
龙凤和玺”,画面中象征皇权的龙凤纹样占据
主导地位,构图严谨,图案复杂,大面积使用
沥粉贴金。这种和玺彩画仅用于皇家宫殿、
坛庙的主殿及堂、门等重要建筑上,是彩画中等级最高的形式。寿康宫在
嘉庆和
光绪两朝曾重修。
寿康宫为清代
太皇太后、
皇太后居所,
太妃、太嫔随居于此,皇帝每隔两三日即至此行问安礼。
乾隆朝
崇庆皇太后(
孝圣宪皇后)、嘉庆朝颖
贵太妃(
颖贵妃)、
道光朝的恭慈皇太后(
孝和睿皇后)、咸丰朝
康慈皇太后(
孝静成皇后)都曾在此颐养天年,
慈禧太后晚年也曾在此小住。孝圣宪皇后去世后,乾隆皇帝仍于每年圣诞令节及
上元节前一日至寿康宫拈香礼拜,瞻仰宝座,以申哀慕之情。这里的三宫、四所等宫殿供太妃太嫔等居住。寿康宫常驻大夫,备有常见药材,有厨师和卫士。清代皇太后身边宫女为12人,太后每年可得20两黄金、2000两白银、124条名贵兽皮、400个银纽扣等,这是后宫中的最高待遇。
据故宫博物院院长单霁翔介绍,故宫在将来会开放其76%的面积、在2016年以前把办公区全部搬出,以接待与日俱增的游客;新的安防改造工程也将于2013年竣工,进一步提高故宫的安防水平。故宫开放面积由2002年的30%左右,增加到45.79%,通过修缮使更多的文物建筑群实现对公众开放,规划完成后开放区与非开放区的比例约为8:2,
开放区域占整个故宫的76%。故宫博物院内西部的寿康宫、
慈宁宫、
慈宁花园都将开放,与南部
武英殿共同形成西部开放区。今后
午门、
雁翅楼、武英殿和
文华殿在内的三角区域将成为展览场所,以此把观众拉到展厅里面,而不是让观众光看建筑。