寒带，气候学术语，是指地球上的高纬地带，在南北纬66°34′的纬线圈内。由于太阳光斜射，获得的太阳光热比其他地带少，气候终年寒冷，所以称为寒带。

寒带，英文名称为：frigid zone。北极圈以北为北寒带，南极圈以南为南寒带。寒带气温较低，昼夜长短变化最大，无明显的四季变化。寒带占地球总面积的10%。

寒带的划分：极昼极夜的范围就是寒带的范围 比如：黄赤交角如果变大，那么寒带的范围就相应变大。

苔原是寒带植物的代表，它分布于北冰洋周围沿岸，在欧亚大陆北部和美洲北部占了很大的面积，形成一个环绕北极大致连续的地带。

苔原植被处于极不利的生态条件下，冬季漫长而寒冷，夏季短促而低温，最暖月平均温度只有10℃或略高，最低温度则达-55℃。植物生长期每年只有2～4个月。在生长季节里，根只能在地表大约仅30厘米的深度内自主伸展，30厘米以下，则是坚如磐石的永久性冻土层。年降水量200～300毫米，且大约60%分布在夏季。由于蒸发量极低，故气候是湿润的。苔原地区风速很大，冬季的风速可达15～30米/秒。苔原的光照极特殊，夏季白昼很长，有好几个月太阳不落，冬季则是漫漫的极夜，几个月见不到阳光。 　

苔原多数的种类为常绿植物。包括可贴地的针叶灌木，如矮桧；坚硬扁平的小灌木和灌木，如越桔、酸果蔓；石南型叶、叶缘卷曲的灌木，如喇叭花、岩高兰以及紧贴地面的垫形小灌木。这些常绿植物在春季可以很快地进行光合作用，不必耗时形成新叶。多数植物矮小，许多植物紧贴地面匍匐生长，这是抗风、保温及减少植物蒸腾的适当手段。例如极柳、弯桦为匍匐地型，高山葶苈为垫状植物。

苔原植物常具大型鲜艳的花和花序，如勿忘草、罂粟、蝇子草的花色便鲜艳欲滴，而且北极植物花的特点是大部分花向着太阳开放，并呈杯型，这可能与尽可能多地采集太阳光有关，这对于开白色花的植物尤其重要。有些植物则能在开花期忍受冬季的寒冷，如北极辣根菜的花和幼小的果实在冬季有时被冻结了，但到春季解冻后则继续发育。

对北极植物而言，能在低温下保持生长是最重要的适应。由于地下形成永久冻土，仅在夏季，上面浅浅的土壤层才融化，植物的根便只好在此扎根。而且由于土壤的垂直排水能力很低，所以植物的根几乎淹在其中，缺乏足够的氧气和营养，致使其生长极其缓慢。如极柳一年中枝条仅增长1～5毫米；地衣在-20℃时仍能生长；一些苔藓在-10℃时也可继续生长；甚至连山酸模、爬地杜鹃、冰川毛茛显花植物在-5℃时也仍然能生长不止。

在南极，已经辨认出来的地衣大约只有400种左右，苔藓有75种，仅有4种开花植物，还都是生活在南极圈以外的南极半岛上。也就是说，在南极圈以内是看不到任何鲜花的。而在北极，地衣有3000多种，苔藓有500多种，各种各样的开花植物则达900种之多。

在北纬66～71°之间的阿拉斯加北坡及加拿大的诸岛屿上，生长着53个有花植物科的450种开花植物。而在北纬80°左右的格陵兰岛北部地区，仍然可以看到90多种各种各样的开花植物，它们无疑是地球上纬度最高的开花植物。