寒带植物是指生长于雪地或冰地的植物，寒带植物的代表有苔藓植物，它分布于北冰洋周围沿岸，在欧亚大陆北部和美洲北部占了很大的面积，形成了一个环绕北极的大致连续的地带。另一个寒带植物的代表是针叶林，主要由云杉、冷杉、落叶松和松树等属一些耐寒树种组成。

它分布于北冰洋周围沿岸，在欧亚大陆北部和美洲北部占了很大的面积，形成了一个环绕北极的大致连续的地带。

苔原植物处于极不利的生态条件下，冬季漫长而寒冷，夏季短促而低温，最暖月平均温度只有10℃或略高，最低温度则达-55℃。植物生长期每年只有2-4个月。在生长季节里，植物的根只能在地表大约仅30厘米的深度内自由伸展，30厘米以下则是坚如磐石的永久性冻土层。固生长缓慢。

苔原植物多为多年生的常绿植物，可以充分利用短暂的营养期，而不必费时生长新叶和完成整个生命周期，永久冻土阻挡了植物向土壤深处扎根，短暂的营养期使苔原植物的生长也非常缓慢。

寒带地区还主要是针叶林。针叶林是以针叶树为建群种所组成的各类森林的总称。包括常绿和落叶，耐寒、耐旱和喜温、喜湿等类型的针叶纯林和混交林。主要由云杉、冷杉、落叶松和松树等属一些耐寒树种组成。通常称为北方针叶林，又称泰加林。其中由落叶松组成的称为明亮针叶林，而以云杉、冷杉为建群树种的称为暗针叶林。

在那里占优势的是具有革质叶片的多年生常绿植物，它的叶子有减少蒸腾的适应的特性，如叶子成针状或卷曲成管筒状，陷入表皮下的气孔的下表面有一层厚厚的毛，气孔深深地陷入叶组织之内等。例如云杉的叶，呈细针形状，叶子表皮角质化，有很厚的角质层，气孔陷入表皮平面之下。

有些植物能够忍受比一般植物要低得多的温度。一种红日藻，生长在北极土地上面满盖著雪的地方，那里只有-34℃的温度，但是红日藻发育得很健壮。人们可以见到在白色如银的雪地上镶着一层血红色的红日藻，颜色非常美丽、醒目。北极地带的辣根菜是秋季结蕾的，也能够忍受-46℃的低温。

这些能够抵抗低温的植物中，它们水分的含量是非常重要的。含水量很多的植物会因温度降低受到冻害，含水量很少的植物却能毫无损害地忍受着非常低的温度。例如，真菌的孢子经受到三个星期的-190℃的低温以后，还能够继续地衣的生活环境，忍受三天三夜的低温。等温度一回升，它仍然能够萌发。地衣在-10℃下仍然能够呼吸。又如，松树的针叶在-20℃下也还能够呼吸，只是呼吸的能力降低而已。

除此以外，糖分还能够防止细胞质的萎缩；还有细胞内的色素和蓄积的脂肪物也能够增加，这些都能够增加细胞对寒冷的抵抗力。

寒带地区一般是指南、北极圈以内的两个地带，在北半球的叫北寒带，在南半球的叫南寒带，总共占地球面积的10%左右。那里光照柔弱无力，造成一年到头寒冷，每年的平均温度在零度以下，一年差不多有六个月的时间是结冰的。降水量很少，每年平均雨量只有200-300毫米，并有特别强烈的干风。植物发育时间只有2-3个月。所以在那里不大看到乔木，甚至在没有盖雪的地方也见不到比较高的灌木。冬季，植物伸出在雪层上面的部分都由于太干燥而枯萎了。