家宰是中国古代卿大夫家中的管家。明 冯梦龙 清 蔡元放《东周列国志》第七十八回：“季斯起初任为腹心，使为家宰，后渐专季氏之家政，擅作威福。”郭沫若《中国史稿》第二编第四章第四节：“齐国的陈子车死后，其妻和家宰要用人殉葬。其弟子亢以为非礼，反对人殉；说如果不得已而用人殉，‘妻与宰’是最合适的。”
家宰是古代卿大夫家中的管家。
冯梦龙编《新列国志》“季斯起初任为腹心，使为家宰，后渐专季氏之家政，擅作威福。”论语˙子路：“
仲弓为季氏宰，问政。”
日本
室町时代中以武家为多数的职位，是属于家中一门内其中一种职责。
家宰的任务是代替家长处理政务。名称是主宰家中事务的意思。在
关东管领山内上杉家和
扇谷上杉家中会以笔头重臣为家宰，山内上杉家会任命
长尾氏一族，而扇谷上杉家则会任命太田氏为家宰。
在室町时期中，
武家的当主会在京奉公，而把领国的支配会交给家宰担当来分担职务，但是在
日本战国时代，各地开始陷入混乱，当主自身多数会留在国内支配，
宝德2年（1450年），
镰仓公方足利成氏与关东管领对立，于江之岛合战之际足利成氏弹劾两上杉家的家宰，因为在领地内进行支配的是家宰，于是家宰的权限变得太过强大。因此当主与家宰之间产生对立关系。例如在
文明9年（1477年），
长尾景春与主君上杉显定对立并反起叛乱（
长尾景春之乱）；在文明18年（1486年），家宰太田道灌被主君上杉定正谋杀。
战国时代至
江户时代中有
家老和
宿老等职位。以后家宰的权限渐渐缩小，纯粹变成了指挥家长的私事的役职，连称呼都变成广敷用人、
用人、
侧用人、
家令、家扶长、执事 (日本)等。此等职权未必一样，因
幕府和藩 (日本)而异。例如
江户幕府的侧用人是代替老中成为家中第一家臣，将军家的大奥和微细的私事则是由广敷用人和侧众负责。