弘始四年（402年），姚弼被封为广平公。弘始十年（408年）五月，姚兴派左仆射
齐难率骑二万讨伐
夏国天王
赫连勃勃，命姚弼以中军将军和后军将军
敛成、镇远将军
乞伏乾归率领三万步骑伐
南凉。姚兴给南凉王
秃发傉檀写信说：“今遣齐难讨伐勃勃，恐其西逃，所以令弼等于河西拦截。”使得秃发傉檀信以为真，没有防备。姚弼从金城渡河，姚弼部将姜纪进言：“今王师声讨赫连勃勃，秃发傉檀犹豫，未作严防，请求给我轻骑五千，掩其城门，则山泽之人皆为吾有，孤城独立无援，可以坐克。”姚弼不从，进至漠口，昌松（今
甘肃省古浪）太守
苏霸闭城拒之，姚弼遣人谕降，苏霸骂道：“汝弃信誓讨伐委顺之国，天地有灵，将不佑汝！吾宁为凉鬼，有死而已，何降之有！”姚弼攻破昌松，斩苏霸，长驱到
姑臧（今
武威），秃发傉檀据城固守，出奇兵攻击姚弼，姚弼败退，据西苑。秃发傉檀又故意驱牛羊到野外，诱使秦军来抢，遣镇北大将军俱延、镇军将军敬归等大败秦兵，斩首七千馀级。姚弼坚守营垒不出，
秃发傉檀攻之，未克，想断上流水消耗姚弼军。正逢大雨，堤坝坏了，姚弼军复振。七月，姚兴又遣弟弟卫大将军常山公
姚显率骑二万，为诸军节度。姚显至高平，闻姚弼败绩，兼道前往，抚慰河外，率众而还。
后姚弼任雍州刺史，镇守安定，被父亲宠信。
姜纪接近姚弼，并劝他巴结姚兴左右以望还朝，姚弼于是巴结姚显。至弘始十三年（411年）正月，姚兴就召了姚弼回长安，让他为
尚书令、
侍中、大将军。姚弼于是担当将相要职，更倾心引见人才，收结朝士，形成了一股比太子
姚泓更大的势力，更图谋取其太子之位。陇东太守郭播曾推荐姚弼“才兼文武”可为一方都督。姚兴不从。后来姚弼因为厌恶姚泓亲信
姚文宗，就诬陷他有所怨言，并让侍御史廉桃生作证。姚兴信以为真，一怒之下就赐死姚文宗。朝中大臣于是都不敢再说姚弼不是了。大司农窦温、司徙左长史王弼都秘密上表建议姚兴改立姚弼为太子，姚兴虽然没有听从，也没有怪罪他们。姚兴遣叔父东平公
姚绍与姚弼率禁卫诸军镇抚岭北。辽东侯弥姐亭地率其部人南下居于阴密，劫掠百姓。姚弼收捕弥姐亭地送长安，杀其众七百余人，徙二千余户于郑城。因着对姚弼的宠爱，姚兴对姚弼几乎言听计从，以姚弼亲信
尹冲为给事黄门侍郎，唐盛为治书侍御史，于是机要职位都由姚弼亲信出任。当时右仆射梁喜、侍中任谦及京兆尹
尹昭就找机会向姚兴表示姚弼有夺嫡的志向，指出姚兴不当的宠爱他，令倾险无赖的人都在其身边，又说民间都说姚兴有废立之意，三人同时表示反对易储。姚兴立即否认有易储计划，三人就劝姚兴削减姚弼权力并除去其身边党羽，既保姚弼，亦保国家。姚兴听后就沉默不言。
弘始十六年（414年），
姚兴病重，太子
姚泓屯兵东华门，并在咨议堂侍疾。当时姚弼却意图作乱，招集了数千人并藏匿在其府中，图谋等姚兴死了就杀死姚泓自立。姚兴子姚裕当时与任谦、梁喜等人都掌禁军守卫皇宫，就派使者将姚弼谋反的行状告知各个外藩，于是驻蒲阪的姚懿、驻洛阳的镇东将军豫州牧
姚洸及雍城的平西将军
姚谌都将要领兵入长安讨伐姚弼。
姚懿哭告将士：“上今寝疾，臣子应该冠履不整。而广平公姚弼拥兵私第，不忠于太子，正是孤徇义亡身之日。诸君皆忠烈之士，亦当同孤徇此举。”将士无不奋怒攘袂愿意追随姚懿。于是姚懿尽赦囚徙，散布帛数万匹以赐其将士，建牙誓众，将赴长安。姚洸起兵洛阳，平西姚谌起兵于雍，将要赴难。此时姚兴病情好转，召见了群臣，征虏将军刘羌向姚兴泣告姚弼谋反之事，尹昭、梁喜等都建议姚兴即使不按法处死，也应削其权力，让他散居藩国。姚兴仍然欣赏才兼文武的姚弼，不忍杀他，于是免去其尚书令职位，以大将军、广平公身份还第。及后
姚懿、齐公
姚恢、
姚谌都上表请求以刑法治罪姚弼；姚懿、姚洸、姚宣及姚谌来朝，让姚裕对姚兴说：“姚懿等现在都在外，欲有所陈。”姚兴说：“汝等正欲道姚弼事罢了，吾已知之。”姚裕说：“姚弼事如果有可论之处，陛下宜垂听。若姚懿等所言违背大义，便当用刑法治罪，为何拒绝他们！”于是姚兴引见诸子于谘议堂。姚宣哭着以死请求姚兴按法处置姚弼，但姚兴拒绝。先前抚军东曹属
姜虬也上书指姚弼虽然被姑息，但其党羽仍然活跃，姚弼变乱的心是不会变的，更请消除姚弼党羽，以绝祸根。姚兴就问梁喜：“天下的人全都以我儿子作为口实，要如何处理？”梁喜则说：“真的如姜虬所言，陛下应该早点有个决定。”姚兴又沉默不言。太子詹事王周虚襟引士，辅佐姚泓，姚弼厌恶他，经常谋划陷害他。王周不为所屈。姚兴嘉其守正，以为中书监。
弘始十七年（415年）三月，姚弼知姚宣在父亲面前说自己不是，十分愤恨，于是就向姚兴诬陷姚宣。姚兴又相信，并召见当时到了长安的
姚宣司马权丕，责怪他没有好好匡辅姚宣并要处死他。但权丕竟然捏造了姚宣的罪状报告姚兴。姚兴于是大怒，收捕了姚宣并派姚弼率兵三万出镇秦州。尹昭知道后向姚兴指让姚弼统大军在外，一旦姚兴去世，就会是太子姚泓的大大威胁，试图劝止姚兴，但姚兴不听。赫连勃勃攻杏城，姚兴又遣姚弼救之，到冠泉时，杏城已陷。姚兴到北地，姚弼屯三树，姚兴遣姚弼、敛曼嵬发兵向新平，自己回长安。赫连勃勃遣其将赫连建率众寇贰县，以数千骑入平凉，击败姚恢、擒获平凉太守姚兴都（一作姚周都），入新平。九月，姚弼大破赫连建于龙尾堡，擒赫连建，送于长安。赫连勃勃当时在石堡攻打彭双方，多年未能攻克，闻赫连建败，也撤军。
同年，姚兴食
五石散中毒，姚弼却称病不朝，又再次在府中招集兵众。姚兴知道后大怒，杀了姚弼党羽殿中侍御史唐盛及孙玄。姚泓却在怪责自己，请姚兴杀了他，或处之外藩。姚兴于是召了姚赞、梁喜、
尹昭及敛曼嵬，和他们密谋收捕姚弼。姚弼党羽凶恶惧怕，姚兴担心其生变，囚禁姚弼于中曹，准备杀了他，又要将姚弼党羽全部治罪。不过在姚泓哭泣请命之下，都将他们宽恕。姚兴对梁喜说姚泓天心平和，性少猜忌，必能容养群贤，保全姚弼。姚泓待姚弼如初，无忿恨之色。姚绍曾是姚弼羽翼，姚泓对他也推心置腹不猜疑。
弘始十八年（416年），
姚兴出行
华阴，留
姚泓监国。及后姚兴病重回长安，姚弼党羽
尹冲等仍想发难，想趁姚泓出迎姚兴而将其杀害，但姚泓因宫臣劝谏，只在黄龙门拜迎。姚弼党羽见姚兴升舆，都心怀危惧。其时尚书姚沙弥更意图劫夺姚兴到广平公府，以姚兴招引众人支持，从而从姚泓手中夺去储君之位。尹冲虽不从，但仍然考虑随姚兴乘舆入宫中作乱，只是未知姚兴生死而不敢行动。姚兴则命姚泓录尚书事，并命
姚绍及胡翼度掌禁军，又命敛曼嵬收去姚弼府中的武器。
不久，姚兴病情更趋严重，其妹
南安长公主去探望他也得不到回应，姚兴幼子
姚耕儿就向哥哥南阳公
姚愔报告姚兴已死，叫他快点做决定。姚愔于是就与党羽姚武伯等带其他的士兵攻端门，受到姚泓等的抵抗无法前进，只得烧毁端门。姚兴竭力走到前殿，并下令赐死姚弼。姚愔亦随即败亡，姚弼党羽散去，
尹冲与弟尹泓逃到
东晋。姚兴死后，姚泓秘不发丧，捕杀姚弼党羽
姚愔、散骑常侍建康公
吕隆、大将军
尹元等，登基后再命
姚恢捕杀吕隆弟安定太守
吕超。