中国神话的妖精是指修炼后的物类，好比人修道成仙那样，妖精经常被人视同于妖怪，可妖同样有好坏之分，即使是妖若心存善念也可修成正果；而人若心存恶念亦会堕落成魔。妖精和妖怪的性质其实不尽相同，区别也不大，有时可混用：「妖怪」是指除人类和神以外存在于天地中的超自然生物，一般由大型猛兽修炼而成，外表通常凶恶吓人，即由于认知限制，人们暂时难以以科学解释的现象或事物；而「妖精」比较偏向大自然事物化身，一般由小型动植物成精，外表通常美丽迷人，会愚弄人类的神怪。

东方文化的妖精

任何动物、植物和工具，会吸收天地的日月精华，因而幻化为人形或得到人智，名称被称为「〔原形名〕+精」。妖精依然以狐狸精为主流，此外还有蛇精、猫、琵琶、蜘蛛、雉鸡、鱼、树和花等等。

成精之物最常以「妖」代言，同时「妖」也代表偏离正道的事物，因此人类和仙人常对它们刑罚伺候，发生不少暴力冲突。一旦身份揭穿后（通常是尾巴露出来，或被照妖镜照到），难免会有神仙高人捉拿它们，不是被消灭，就是被迫走入仙道，像是《抱朴子》、《西游记》和《封神演义》等等，妖精几乎扮演歹角。不过也有例外，像《白蛇传》和《聊斋志异》就是描述许多有情有义、知图报恩的妖精，和人类发生恋情的故事。

在日本神话方面，动植物成精也是举不胜举，不过日文的「精」比较偏向于精灵，比方像「ランプの精」就是「神灯精灵」的意思。

日文向来用「妖精」来称呼精灵和仙子，但中文较常用来称呼丑陋狡猾的哥布尔。

西方精灵和中国妖精一样栖身山林水泽中，差别就是精灵拥有自己的国家和社会（请参考《仲夏夜之梦》）；精灵的形象比较贴近可爱与美好，不太会和邪祟的事物做联想；虽然西方妖精也会作出让人难以捉摩的坏事（一般是恶作剧，不至于杀人灭口），不过像这种法师以驱魔名义制裁妖精的情节，反而不如东亚地区出名。

相反的，西方精灵最常和中国的神仙（包括天上的神明和长生不老的人）混淆，其共通点都具有正面形象，而且都住在所谓的「仙境」里。这可能就是东西方妖精鲜少被人混淆的主因。

其它涵义

中文的「妖精」大多具有贬义，通常指妖艳不正派的人。《红楼梦》则用「妖精打架」来形容不堪的事。还有「〔原形名〕+精」的公式也被做损人之用，像是「扫把精」、「马屁精」等等。

狐妖

其实在中国狐妖勾引男子，以幻觉迷惑他人然后吸尽他们的精元来补充妖精所需的元气的。在最初妖狐一样是被当做神仙来膜拜的。从明朝的《封神榜》和蒲松龄所撰写的《聊斋志异》开始妖鬼才被邪恶化。中国古代的神话和西方不同并没有正邪之分。

在香港也曾有传出狐妖在市区中作祟，曾经在中环某商业大厦的云石外墙上忽然出现了五个狐狸头的纹理图案，见者无不哗然，加上传媒广泛报道及渲染，将之绘形绘声，使更加甚嚣尘上，光陈帅佛为之驱妖就收800万港币，成为城市中一时无两的灵异头条。

蛇精

蛇类成精也是中国民间传说的热门。人们知道的蛇精跟大多会化身的妖精一样，也喜欢以美色迷惑男子，以吸取其阳气精元来强大法力，增加本身的道行。在华夏民族蛇是代表创造者的（女娲&伏羲），特别是在春秋之前。

有人会认为所有妖精类的都是坏种，但亦有人抱公平的角度去看妖精；因此有文学家以他们优美文笔，为妖精创作出一段段描绘得极尽凄美的故事。以蛇精化身作题材的作品，最有名的要数《白蛇传》，许仙与白素贞（白蛇精化身）的爱情故事曾经迷倒不少人的心灵，被公认为文学艺术上的一大名著。

树妖

大树林立的森林往往给人阴森可怖的感觉，尤其在晚间走在浓密的大树丛中，就如被很多会动的树木包围，因此民间流传关于树妖的传说也很多，有的甚至绘形绘声，似假还真。

1987年，香港有一出名为【倩女幽魂】的古装电影，故事主要是讲述男书生与女鬼相遇相恋的爱情故事，但当中也有对于树妖的描绘。一个名叫宁采臣的戆直书生迷路于森林中，遇到鬼魂聂小倩的迷惑，而聂小倩这鬼魂便是由一被尊称为姥姥的树妖所控制。因为树妖姥姥要增强法力及定时补充精气，于是经常差遣聂小倩及其它女鬼把精壮男子勾引到它座下，然后吸干那些男子的精元。

最初的电影版本由已故的港星张国荣及当时的影坛玉女王祖贤搭档合演。后来因广受大众欢迎而拍摄成电视连续剧集，由港星陈晓东饰宁采臣。

关于石敢当的传说有很多，现今最广为人知及认识的为“泰山石敢当”。

不过要说物件成精，“石敢当”原来也有这样的一个有趣传说：石敢当原是山上的一块巨型石块，村民见石大能挡大风，认为它也有阻挡邪煞的气势，于是在石上写上“石敢当”三字以保佑村民平安，可是大石因吸收了经年累月的日月精华之后竟然成了精；最初它受魔瘴的唆摆指使，把路经的人压死以供那些魔瘴吸纳灵魂精元，后来受到仙人的点化，潜心修道，更为人们挡去恶魔邪祟的侵扰，最后得道成仙。

勿论传说的由来如何，石敢当的用途是镇煞挡邪已是人所皆知；从古时开始，人们已有将石雕的石敢当放在家中或庭园里，用以镇妖降魔，以保家宅之安宁。

魔神仔或称“魔神”，是台湾民间信仰中对出没於荒野、山林的妖精或妖怪的统称。据当地民间传说，魔神仔非神、非鬼，大多身材矮小，动作敏捷，会迷惑人类的心智或恶作剧，使人失踪，不过魔神仔害怕声响。在台湾各地均有老人或小孩被魔神仔抓走或诱拐失踪的传说，情节类似于日本传中的神隐。

当有人被魔神仔拐走的消息出现，乡民亲友会请出地方神祇、城隍爷等神像出巡，四处敲打锣鼓、放鞭炮寻找，失踪者被发现後，常常会宣称吃了魔神仔给的鸡腿、饭食，但其实却只是满嘴的粪便、昆虫尸体、树枝与土石。